– Folk tror inte att man jobbar här. Det är ju som på semestern, alltid sommar. Men man blir lite hemmablind till slut. Vart man än bor så måste man ju åka till jobbet, hämta på dagis och så, säger Marianne Cooper, uppväxt på Lidingö i Stockholm, men numera arkitekt på Hawaii.
Det hon beskriver är ändå ett lugnare tempo än på det amerikanska fastlandet. Totalt bor 1 miljon människor på öarna i hela ögruppen. 8 av 10 bor på huvudön Oahu, där också huvudstaden Honolulu ligger.
– Det är en ö ändå och inte så tufft här som på amerikanska västkusten. Med fem timmar att flyga någonstans blir det lite isolerat och folk tar hand om varandra lite bättre, säger hon.
Mycket beror på inflytandet från flera kulturer, tror Marianne Cooper. En tredjedel av befolkningen har asiatiska rötter.
– Det passar en svensk. Det är mer artigt och inte så vassa armbågar, säger hon.
Marianne Cooper var rätt ensam som svensk när hon kom till Honolulu i slutet av 1970-talet. Första gången var det för att hälsa på sin syster, som jobbade där tillfälligt. Andra gången för att plugga, när hon givit upp att komma in på arkitektutbildningen i Stockholm.
– Jag träffade inte en enda svensk på University of Hawaii. Men idag kommer det hundratals svenskar varje år för att studera, berättar Marianne Cooper.
De bofasta svenskarna är dock fortfarande få. Föreningen Swea* har runt 40 medlemmar. Att hon blev kvar reflekterar Marianne Cooper inte så mycket över längre. Hon träffade maken Bill och de tre barnen gjorde att hon gick från ett stort arkitektföretag till att frilansa på egen hand. Mammaledigheten är i det närmaste obefintlig och som svensk ville hon inte acceptera att börja jobba efter bara några veckor som nybliven mor. Idag är hon delägare i en arkitektfirma som omsätter runt 26 miljoner kronor per år, eller cirka 3 miljoner dollar.
Att vara svensk har varit en fördel under karriären, menar hon.
– Smaken här är annorlunda än på fastlandet, eftersom den är asiatiskt influerad. Skandinavisk och asiatisk design är ganska lika, med rena linjer.
– Sedan är skandinavisk design känt. Många i Sverige har bra smak och amerikanerna tycker att det är lite läckert, säger hon.
Och det svenska sitter i, trots att hon levt längre på Hawaii än i Sverige.
– Man flyttar aldrig riktigt ifrån Sverige, utan står med en fot kvar och jag har kvar mitt medborgarskap. När jag blir äldre, vore det bästa att kunna bo i Sverige under sommaren och resten av tiden på Hawaii. Jag tycker inte om mörker och kyla, säger Marianne Cooper.
*Swea är ett globalt omfattande nätverk för svensktalande kvinnor.
