Beckmans designhögskola i Stockholm var startskottet för en modekarriär som inleddes för över 20 år sedan. Efter ett par år som anställd på H & M i samma stad blev det New York och jobb hos en stor importör. Han blev och är kvar i världsmetropolen som egenföretagare.

– Det är underbart att bo i New York. Det är också underbart att kunna göra det man vill i sitt jobb. Men i början var det förstås oerhört tufft som konsult. Jag, som relativt okänd, tvingades tacka ja till alla uppdrag jag fick. När man blir mer erkänd ger det ena uppdraget det andra och det blir lättare att välja.

Den konstnärliga ådran framträdde tidigt. Redan som barn styrde han den något yngre tvillingbrodern Michael i klädvalet.

– Han litade fullt ut på mitt omdöme och jag fick bestämma vad han skulle ha på sig. Faktiskt var vi lika klädda fram till dess vi var 17 år.

Uppdragen nuförtiden innebär att Richard Bengtsson även gör återkommande nedslag i fosterlandet. Han känner sig, som han uttrycker det, svensk i slutändan och vill vara mycket i Sverige där han har sina föräldrar och systrar. Tvillingbrodern har följt hans exempel och flyttat till USA han med.

Nu senast är det ett uppdrag från det brittiska klädföretaget Wolsey som får Richard Bengtsson att besöka Sverige. Vi träffas i de lokaler på Östermalm i centrala Stockholm där hans pr-kontakt just denna dag har anordnat en modedag. Många besökande är här och granskar olika kollektioner från olika designers.

Klassiskt rutigt är kännetecknet för Wolsey vars stickade rötter sträcker sig tillbaka till 1755 då bolaget grundades av Henry Wood. Richard Bengtssons uppdrag är tydligt. Han ska hotta upp varumärket, med fokus herrmode, och tillföra något nytt.

– Det är ett kul uppdrag. Wolsey har ett fantastiskt arv och en fantastisk tradition. Nu har jag precis designat en skjortkollektion. Det är faktiskt de första skjortorna i företagets historia.

Intervjudagen till ära bär han förstås en av dessa skjortor. Och han räds inte fotografens blixtar, van som han är från 1980-talet då han jobbade som fotomodell.

– Mitt mål är att lyfta det stickade och också skapa en mer exklusiv kollektion inom Wolseys utöver den befintliga.

Tidigare har han arbetat som konsult för Gant i fyra år med vår- och sommarkollektioner. Längre tillbaks, för runt tio år sedan, skapade han och en medarbetare succémärket Richard Edwards. Men det som blir en succé kan också vändas till motgång. Efter terrorhändelserna 11 september 2001 blev det svårt för många företag, inte minst i USA. Året därpå valde Richard Bengtsson och kompanjonen Edward Pavlick att lägga ned detta varumärke.

Då kände han för att pröva något nytt. Det leddde till att han tillsammans med den svenska makeup-artisten Katarina Håkansson skapade hud- och sminkmärket Håkansson. Detta företag driver numera Katarina Håkansson från Stockholm.

Richard Bengtsson säger att han dragit lärdom av motgångarna i den långa karriären och att det ”gått mer bra än dåligt”.

– Jag har lärt mig att det alltid ordnar sig och att det är onödigt att känna panik. Sammantaget har de 20 åren i USA behandlat mig väldigt väl.

Han blev vittne till terrordåden som raserade tvillingtornen i New York. Även detta har gett honom livserfarenhet och en distans till det vardagligt negativa som lätt kan förstoras till en katastrof, om man inte har det rätta perspektivet.