Det är en annan organisation som får ny vd 1 april nästa år, jämfört med 1998, då avgående vd Bjarne Mumm tog över i ett företag där cheferna haft svängdörrar, självförtroendet var på botten och resultatsiffrorna hade lyst röda under många års tid.

- Största utmaningen blir att förvalta det vi har satt igång. Det gäller att ständigt förändras för att möta konsumenternas förändrade krav, samt bevara expansionstakten i god balans med resultatet, säger Bjarne Mumm, som träffar E24 strax innan Thomas Axén annonseras som ny vd.

Det som satts igång är just nu en kraftig expansion av Åhlénsgruppens olika koncept. Framförallt gäller det utvidgningen av kosmetikakedjan Kicks i Norden där planen är en fyrfaldigad omsättning från köpet från KF 2002 till att passera en omsättning på 2 miljarder kronor första halvåret 2009. Men på expansionslistan finns också sjösättningen av nya Lagerhaus-butiker, de norska heminredningsbutikerna som också heter Åhléns, nya konceptet Myself & Friends och inte minst, flera nya Åhléns varuhus.

- Vi planerar att öppna cirka 60 nya enheter det kommande året, efter att i år ha öppnat 42 och det ska jämföras med 26 föregående år. Det är en våldsam taktökning, säger Bjarne Mumm.

Av störst betydelse för omsättningen, som i år väntas växa med cirka 7 procent till knappt 6 miljarder kronor, är nya varuhus inom Sverige.

- Åhléns är kontrakterade för åtminstone två per år av hyfsad storlek de kommande tre åren, säger Bjarne Mumm.

Kända är redan ett nytt varuhus på Kungsgatan i Göteborg på 4000 kvadratmeter och ytterligare ett i samma storlek i Kista i Stockholm. Omsättningen förväntas därmed öka för hela gruppen under nästa år med en dryg halv miljard kronor, till cirka 6,5 miljarder kronor.

På frågan vart Åhlénsgruppen tar vägen efter att Norden är färdigetablerat, pekar Bjarne Mumm österut.

- Åhléngruppen har en Östersjöstrategi, med tillägg för vår verksamhet i Norge. Men vi har mycket kvar att göra här än. Vi har sagt att det finns plats för 80 Kicks vardera i Finland och Norge, men en gång tiden sa vi också att det rymdes 150 i Sverige, idag är målet 200, säger Bjarne Mumm.

Förvärv är en annan tillväxtmöjlighet. Senaste köpet gjordes 2004, då Åhléngruppen köpte Lagerhaus.

- Vi är i diskussioner av och till. Det hänger på hur marknaden ser ut, men det finns många signaler på att bolag blir mindre dyra, säger Bjarne Mumm.

Att handelskonjunkturen närmar sig, eller till och med passerat toppen på tillväxtkurvan, är inget som Bjarne Mumm oroar sig för, åtminstone inte för Åhlénsgruppens koncept. Detaljhandelsgruppens vd ställer sig dock frågande till hur marknaden ska bära hela den växande detaljhandelssektorn och alla nya köpcentrumprojekt.

- Ser man alla planer som finns idag, så får man ställa sig fråga om det finns full köpkraft att bära allt detta. Vi lägger mer och mer krut på att värdera vad som passar i vårt befintliga mönster. Vi ligger i ett sådant segment att vi är relativt lite påverkade. Kanske är det till och med bra när folk inte längre har råd att köpa ett helt nytt kök, utan lägger pengarna på mindre saker istället, säger han.