Redan i maj – innan de nationella konventen och långt före den hektiska valspurten – var elektronisk kommunikation en viktig källa för informationsinhämtning.

Då hade 46 procent av alla amerikaner använt internet, sms eller e-post för att få information om de olika kandidaterna, enligt en undersökning som genomförts av Pew Internet & American Life Project.

Sedan partierna utsett sina kandidater har satsningen på internet blivit allt viktigare. De båda kampanjerna har köpt sökord på Google och använt sociala nätverk för att sprida information, engagera volontärer och kommunicera med dem. Kampanjerna har lagt upp filmer på Youtube, startat bloggar om sitt arbete och använt internet för att göra det lättare för anhängarna att donera pengar till valrörelsen.

I amerikansk media har 2008 års presidentval kallats för det första internetvalet. Som med allt annat på internet har det gett upphov till en stor mängd statistik kring de olika kandidaterna och deras närvaro på nätet.

– Det är något som aldrig tidigare skådats. Vi har inte kapacitet nog att verkligen mäta och ta hand om allt, säger Kevin Wallsten, professor i statsvetenskap på California State University, som skriver en bok om hur bloggar och internet påverkar presidentvalet, till Wall Street Journal.

Att hålla isär allt är inte det enklaste och att tolka vad det egentligen betyder är ännu svårare. Via olika statistikinsamlare och sajter går det att konstatera att Barack Obama har fler besökare på sin hemsida än John McCain, nästan dubbelt så många tittare på sin Youtubekanal och på Facebook kan man konstatera att den demokratiske presidentkandidaten har närmare fyra gånger fler vänner än John McCain.

Statistiken går också att bryta ner in absurdum. Till exempel har analysföretaget Tubemogul hållit räkningen på hur många gånger kandidaternas filmklipp spelats upp varje dag sedan primärvalen och deras siffror visar att Obamas filmer varit populärast 93 procent av dagarna. John McCain hade övertaget några dagar i början av augusti när de släppte en film som kopplade ihop Barack Obama med kändisar som Britney Spears och Paris Hilton.

Lejonparten av statistiken pekar på att Barack Obama hela tiden haft ett övertag gentemot John McCain på internet.

Men internet är inte bara ett sätt att marknadsföra kandidaterna och deras budskap, årets val har visat att webben blivit en viktig plattform för att rekrytera volontärer, hjälpa dem att komma i kontakt med andra samt organisera deras arbete över hela landet.

Kärnan i Barack Obamas webbstrategi är det sociala nätverket my.barackobama.com, som byggts och drivs av Chris Hughes – en av medgrundarna till Facebook. Sedan sajten lanserades fler än en miljon människor registrerat sig. De har sedan bland annat organiserat drygt 150 000 kampanjevenemang och donerat stora summor till kampanjen.

Enligt opensecrets.org har John McCain hittills samlat in 358 miljoner dollar, där drygt 30 procent kommer från donationer under 200 dollar.

Enligt samma källa har Barack Obama kommit upp till drygt 603 miljoner dollar. Ungefär hälften kommer från donationer på 200 dollar eller mindre och en stor del av dem kommer direkt från webben.

I amerikanska medier har det publicerats en uppsjö av artiklar om helt vanliga privatpersoner som aldrig varit politiskt engagerade som först registrerat sig på my.barackobama.com och sedan skänkt några dollar för att senare ta en mer aktiv roll som volontär i kampanjen.

– Det senaste decenniets presidentvalskampanjer har återupptäckt hur det brukade gå till för 100 år sedan, med människor som går dörr till dörr och uppmanar folk att rösta, säger Michael McDonald, professor vid George Mason University i Virginia till Financial Times.

Bostonföretaget Blue State Digital står bakom stora delar av Barack Obamas internetkampanj. Som namnet antyder har företaget täta kopplingar till det demokratiska partiet, som vid sidan av presidentkandidaten är den största kunden.

För fem år sedan arbetade de tre grundarna tillsammans med att utforma demokraten Howard Deans internetstrategi och även om det till slut var John Kerry som fick partiets nominering insåg de att de var något på spåren.

– När kampanjen var över tänkte vi att det inte var meningen att Howard Dean skulle bli president. Men vi kände också att det vi hade gjort på internet var för stort för att bara släppa, säger Jascha Franklin-Hodge, en av grundarna och numera teknikansvarig på Blue State Digital till MIT Technology Review.

Efter framgångarna med Barack Obamas webbkampanj har företaget lyft blicken ytterligare. I januari planerar man öppna ett kontor i London, där man tidigare drev Ken Livingstones resultatlösa försök att bli omvald som borgmästare. Blue State har börjat arbeta med Labourpartiet och flera fackförbund som vill mobilisera sina medlemmar.

– Vi har haft turen att ha en högprofilklient som heter Barack, säger Thomas Gensemer, strategiansvarig på Blue State Digital, till Financial Times.