Vi har naturligtvis redan kommit långt. Om man bara går några år tillbaka stod det tjocka tv-apparater i vartenda vardagsrum och på skrivborden såg datorskärmarna ut som strålkanoner.

Idag har skärmarna bantats rejält. Det märks mest på tv- apparaterna som blivit betydligt tunnare när plasma- och lcd-skärmar ersatt de gamla katodstrålerören.

Den här utvecklingen är långt ifrån över och de stora tillverkarna lyckas ständigt göra de redan tunna lcd-skärmarna ännu tunnare.

–Vi flyttar bakgrundsbelysningen till sidan av skärmen och ersätter det traditionella lysröret med lysdioder. Det gör att energiförbrukningen minskar med 40 procent, säger Erik Johannesson på Samsung när han pratar om årets nyheter.

Men det krävs i vilket fall någon form av bakgrundsbelysning för att man ska kunna se vad som finns på lcd-skärmen. Det problemet slipper man med oled-skärmar som därmed också blir mer energisnåla.

Oled ger även en skarpare bild och tekniken används redan i en del mindre apparater som mobiler och mediespelare. Oled finns också i en del riktigt små tv-apparater men det verkar dröja till åtminstone en god bit in på nästa år innan det kan bli dags för tv-apparater med oled-skärmar i mer kommersiell skala och priset väntas bli högt.

De här teknikerna kommer att leva kvar under många år framöver. Men samtidigt förbereder forskarna betydligt större förändringar.

Enligt Robert Forchheimer, professor i bildkodning vid Linköpings universitet, är det troligen 3D-skärmar som står närmast på tur. Principen för tredimensionella bilder är allt annat än ny och senast fick vi se prov på den i barnfilmen Bolt.

I de flesta fall har man fått använda speciella glasögon för att det ska fungera och det är förstås ett hinder i sig. Men nu arbetar man framför allt med teknik där man får fram 3D-effekten genom att använda dubbla lcd-skärmar med riktigt hög upplösning.

–Det pågår en massa experiment där man använder 3D- skärmar för stadsplanering, medicinska operationer och liknande. För att det ska fungera måste man filma med minst två kameror och det krävs också att man överför tio gånger mer data än vanligt.

–Tekniskt är det inga större problem. Svårigheten ligger i att tekniken är dyr och nu funderar man på om det verkligen finns ett intresse för 3D-skärmar, säger Robert Forchheimer.

Fast allt det här är rätt marginella förbättringar jämfört med de helt nya typer av skärmar som LG Display, Samsung och inte minst HP arbetar med i sina labb. HP väckte nyligen rejält med uppmärksamhet när bolaget talade om att man med hjälp av en ny produktionsmetod lyckats få en billig och böjbar skärm i plast.

I princip trycker HP sina nya skärmar i en tryckpress, på samma sätt som man trycker tidningar och böcker. Fast istället för papper använder man en kilometerlång plastfilm där man trycker elektroniken.

Själva processen är betydligt enklare, mer miljövänlig och energisnål än dagens komplicerade och dyra tillverkning av lcd-skärmar. Eftersom skärmen är i plast blir den också lättare än dagens glasskärmar och som konsument riskerar man inte att skärmen spricker bara för att man tappar datorn i golvet.

Plastskärmen kan också böjas och formas på olika sätt. Vi kan till exempel få skärmar som böjs fast som ett armband eller skärmar som man viker ihop och stoppar i fickan när man läst färdigt.

–Det här är ett verkligt genombrott. Vi har brutit mot allt konventionellt tänkande om hur man tillverkar skärmar, säger Carl Taussig, chef för skärmforskningen på HP Labs i Palo Alto, Kalifornien.

En testanläggning har precis tagits i drift och efter att ha arbetat i åtta år med tekniken räknar HP:s forskare med att de stora problemen är lösta. Nu handlar det mest om att få ordning på produktionen och få till avtal med Samsung, LG Display eller någon annan skärmtillverkare.

Även om HP inte är någon skärmtillverkare så har företaget stort intresse av att få fram nya typer av skärmar. För billiga skärmar i plast leder till betydligt lägre priser och högre efterfrågan på datorer, mobiler och andra it-produkter som HP säljer.

Den nya produktionstekniken öppnar också för att vi kan använda skärmar på nya sätt. Vi kan till exempel få allt från enkla skärmar som sitter på mjölkkartongerna till stora skärmar som man viker ut på köksbordet när man ska spela spel direkt på skärmen.

Eftersom de nya skärmarna kanske bara kostar en tiondel av en vanlig skärm räknar Carl Taussig med att det blir ett snabbt genomslag. Prisskillnaden är så stor att den motiverar ett teknikbyte även om tillverkarna har väl inkörda system för lcd-skärmar.

–Om tio år finns det ingen som helst anledning att fortsätta tillverka dagens typ av skärmar. Det är tveklöst så att plast kommer att ersätta glas, säger Carl Taussig.