Än så länge är det ingen som helst tvekan om vem som kontrollerar webbläsarmarknaden. Genom att bygga in Internet Explorer i det helt dominerande operativsystemet, Windows, är det Microsoft som står för drygt 70 procent av marknaden.

Sedan är det ett stort kliv ned till utmanaren Firefox som ändå fått en stark ställning bland de mer datorintresserade och nu används i en femtedel av alla datorer.

Men den bilden kan ändras snabbt framöver när sökföretaget Google nu återigen utmanar Microsoft. Strax efter att Microsoft visat upp testversionen av sin nya webbläsare, Internet Explorer 8, lanserade Google i förra veckan en egen webbläsare, Google Chrome.

Orsaken är bland annat att man på Google oroat sig för att Microsoft ska föra in teknik i Internet Explorer som gör det svårare för Googles tjänster och annonsförsäljning. Med en egen webbläsare hoppas Google minska den risken.

Men det finns också andra aspekter. Det märks rätt snart när man prövar Google Chrome.

Det är till exempel lekande lätt att direkt från webbläsaren Chrome skapa en genväg på skrivbordet som går till Googles e-postprogram Gmail eller till Googles Dokument. Direkt från skrivbordet kommer man då rakt in i dokumentprogrammet där allting i själva verket ligger i Googles stora centrala datorer.

Det går betydligt snabbare än att starta Microsofts Word i den egna datorn, och det är gratis. Men det kräver också att man har en nätuppkoppling om det ska fungera. Fast en off-line-version är på gång även för svenska användare.

Det här är ett av många exempel på hur olika tjänster nu flyttar ut på nätet och blir tillgängliga via webbläsaren. Amerikanska Salesforce.com lever till exempel på att till företagskunder sälja affärssystem som är tillgängliga via internet. Kunderna kan glömma alla krav på uppdateringar och liknande. Det sköts ju centralt av Salesforce.com.

Ur det perspektivet kan man snarare se Chrome som Googles sätt att skapa en plattform för en mängd nya tjänster. Det gör också att Google nu kommer med något som Bill Gates, Microsofts grundare, började oroa sig för mer än tio år sedan.

Då var Netscape den dominerande webbläsaren och Bill Gates varnade för att webbläsaren på sikt skulle göra det rätt ointressant för användarna vad de har för operativsystem.

Den gången slog Microsoft ut Netscape med hjälp av Explorer. Nu är det Google Chrome som i förlängningen utgör ett hot även mot Microsofts andra mycket lönsamma område vid sidan av de redan utmanade Officeprogrammen, operativsystemet Windows.