DUBLIN Det var en pressad Brian Cowen som i går tvingades upp på podiet i Government Building för att lägga fram det tuffaste sparpaketet som landet någonsin skådat. I ett försök att ingjuta mod i den irländska befolkningen vägde han, framför tre tv-skärmar som deklarerade ”säkrar Irlands framtid”, sina ord ytterst försiktigt.
– Det här landet har sedan tidigare visat vad det är kapabelt till, men nu har vi en kris som har slagit hårt och vi måste konfrontera det här problemet. Vi kan inte låta det vara för framtiden, sade Brian Cowen inför det fullsatta pressrummet.
I den 140 sidor tjocka budgetplanen för de kommande fyra åren radas de åtgärder upp som ska få den gröna ön att blomstra på nytt. Och det är tydligt att ingen kommer att slippa undan dess biverkningar, även om det framför allt är pensionärer, lågavlönade och statligt anställda som tvingas ta den största smällen.
Utanför en bar, alldeles i närheten av regeringsbyggnaderna, samlades ett tiotal personer runt en tv-apparat för att lyssna till analytikernas kommentarer av Brian Cowens sparpaket.
– Skandalöst. Det är Cowen som borde ta notan, muttrade en man i övre medelåldern och fick bifall av de övriga som valde att trotsa kylan.
Åtstramningspaketet, som ska möjliggöra en uppgörelse med EU och Internationella valutafonden (IMF) om ett nödlån på cirka 85 miljarder euro, innebär att budgetutgifterna ska kapas med en femtedel under de kommande fyra åren. Landet ska spara totalt 15 miljarder euro under perioden, 6 miljarder av dessa ska tas redan 2011. Totalt kommer 5 miljarder euro att håvas in genom höjda skatter, medan resterande 10 miljarder euro ska komma från neddragningar.
Totalt väntas närmare 25000 statligt anställda få lämna sina jobb, samtidigt som minimilönerna kommer att sänkas med 1 euro per timme till 7:65 euro.
Dessutom ska lönerna för nyanställda kapas med 10 procent och skattelättnaderna för pensionärer stramas åt. I övrigt kommer momsen att höjas från 21 till 23 procent och en fastighetsskatt att införas. Det är dock ännu inte tal om att sälja av tillgångar för att minska skuldbördan eller höja bolagsskatten på 12,5 procent, noterade Brian Cowen under gårdagen.
– Det här kommer att kräva mycket av vår befolkning, men det som vi lägger fram här är en realistisk plan, sade premiärministern. Vi är ett smart, starkt och motståndskraftigt folk som kommer att kunna ta oss igenom det här.
Redan före presskonferensen hade demonstranterna samlats utanför regeringsbyggnaderna för att visa sitt missnöje med det dåliga skick som den keltiska tigern befinner sig i.
Med plakat, banderoller och slagord tydliggjorde demonstranterna sina åsikter om att det är regeringen och banksystemet som har försatt landet i problem och att det är de som bör ta smällen.
En av dem som demonstrerade var Katie McNutt som höll upp en banderoll med texten ”Sätt människorna före vinsten. Kämpa mot nedskärningarna.”
– Det är väldigt viktigt att visa sitt missnöje mot hur det här landet har skötts. Jag trodde aldrig att jag skulle få vara med om den dagen när IMF skulle komma hit och behöva rädda oss. Ändå är vi här i dag. Det är oacceptabelt.
Demonstranten Alice Birch var till lika delar uppgiven som arg över Irlands utveckling och att landet behöver hjälp utifrån.
– Jag är väldigt arg men också orolig för Irlands framtid och vad det här kommer att ge för konsekvenser för framtiden. En sak kommer dock att stå klart, och det är att det är arbetarklassen som kommer att få bära bördan.
Tio minuters gångavstånd därifrån såg butiksägaren Kieran Murphy på åtstramningarna på ett lugnare sätt.
– Att IMF kommer är bara bra eftersom regeringen inte har gjort sitt jobb. IMF kommer att tvinga regeringen att göra det som den har misslyckats med, säger Kieran Murphy, som menar att bara den som levt med skygglappar kan ha undgått att se att krisen skulle komma.
– Det har varit tydligt av en enda anledning – vi har gått omkring som zombies här, bortkopplade och handfallna. Nu får vi ta en rejäl smäll under 18–24 månader innan det lättar, men vi är starka nog för att klara av det.
