Irland kan vara nästa land att få sitt kreditbetyg nedvärderat till ”skräpnivå”. Landet har inte lyckats återhämta sig från finanskraschen 2008, då hela världsekonomin lamslogs av bolåneskulder från USA.

Den irländska ekonomin har krympt med cirka 15 procent sedan 2007 och arbetslösheten har tredubblats till 14,2 procent. Landets största exporter, persondatorjätten Dell och dryckesbolaget C&C Group Plc, har båda gjort stora nedskärningar samtidigt som de högt belånade irländarna blivit sittande med dyra amorteringar.

För att ta sig ur krisen var budskapet till irländarna enkelt: Spara, gör dig fri skulden. Ironiskt nog är det ett rakt motsatt budskap som nu levereras från landets finansinstitut.

För trots att irländarna har gjort stora uppoffringar för att lösa sina privatekonomiska situationer kan man i dag se att deras förnuftighet slagit landet i nacken. Irlands ekonomi har stagnerat i och med att alla sparar. Situationen har lett till att irländska ekonomer nu uppmuntrar irländarna att konsumera mer.

– Det finns en hel generation irländare som älskar att shoppa och dom har helt förändrat sitt beteende, säger Austin Hughes, chefsekonom på KBC Bank Ireland i Dublin, till Bloomberg.

– Det är som att de gräver sig djupare i sina rävgryt där de sparar pengar och betalar av sina lån. Den enda gången de överhuvudtaget går ut är när de gör gerillaräder på stora utförsäljningar.

Den irländska detaljhandeln faller med dubbla hastigheten mot resten av Europa. Och anledningen är inte helt svår att spå i. Sedan 2008 har den irländska staten, i ett försök att stabilisera ekonomin, ökat skatterna samtidigt som den har sänkt de offentligt anställdas löner med 14 procent.

För att få tillbaka konsumenterna till marknaden sänkte finansministern Michael Noonan momssatsen på privathandel från 13,5 procent till 9 procent den 1 juli i år. Han uppmuntrade samtidigt irländarna att byta ut sina gamla kylskåp och torktumlare. ”Det är säkert att gå ut och handla igen”, var hans ståndpunkt när han mötte pressen förra månaden.

– Han pratar i hatten. Människor har inte pengar att spendera. Våra löner har sänkts och priserna går upp, vi har helt enkelt inte inkomst nog, säger dentalhygienisten Andrea Lambert till Bloomberg.