Det var inget vidare roligt för Icas vd Kenneth Bengtsson att få beskedet att det planerade samarbetet med Apoteket omöjligt kunde bli av. Idén var bra. Apoteket hade ett starkt varumärke, farmaceutisk kompetens och Ica hade utrymme för verksamheten i sina större butiker. Men så fort de blivande konkurrenterna på apoteksmarknaden fick vetskap om samarbetet blev det kritiserat och röster höjdes för en prövning av Konkurrensverket. Och aktörerna satte press på regeringen att agera.

Följden blev att Ica förlorade sin samarbetspartner och Apoteket blev av med sin styrelse.

– Uppmärksamheten kring detta har varit oproportionerligt stor. Det har framstått som om vår satsning skulle motsvara en betydande del av apoteksmarknaden. Men om vi öppnar runt 100 apotek så kommer den receptbelagda delen omsätta lika mycket som Icas totala försäljning av kaffe. Man måste ha perspektiv, säger Kenneth Bengtsson.

Han konstaterar att budgivarna på apoteken som nu säljs ut har varit skickliga på att utnyttja situationen till sin fördel som fick politikerna att få kalla fötter.

– Pressmeddelandet om vårt samarbete var sanktionerat hela vägen upp, när det gick ut. Det är klart att budgivarna ursprungligen har lagt låga bud och sedan satt press. Men jag är inte så säker på att buden höjs, även om vårt samarbete med Apoteket nu inte blir av.

Kenneth Bengtsson har många synpunkter på hur apoteksavregleringen sköts, utan att närmare gå in på detaljer.

– Det är så mycket att det räcker till en hel bok.

Samtidigt poängterar han att Icas fokus nu är att genomföra sin egen apotekssatsning, som i princip ser likadan ut som den tidigare fast utan Apoteket. Det innebär att Ica måste lägga kraft på att bygga en egen organisation och hitta rätt kompetens, men det finns fördelar också. Ica slipper granskas av Konkurrensverket och slår satsningen väl ut kan förtjänsten bli den dubbla, än om man ska dela den med en annan part.

– Vi tycker att den är viktig och genom ett sådant erbjudande till kunden blir vi mer kompletta. Samtidigt har vi över tusen butiker som kan komma att sälja receptfria läkemedel och på vissa orter fortsätter vi som apoteksombud.

Kenneth Bengtsson är positiv om årets resultat. Butiksförsäljningen i Sverige ökar stadigt. Sedan årsskiftet har försäljningen ökat med 5,3 procent till nästan 67,3 miljarder kronor. Därtill ser han en ljusning i Norge, där verksamheten nu är inne i en vändning. Men fortfarande är det svårt i Baltikum.

– Det är inte lätt på en marknad som tappat 25 procent att motivera personalen som månad för månad möter minussiffror. Men vi tar ändå marknadsandelar och tappar inte lika mycket som andra.

När de svåra tiderna är över och verksamheten i dessa länder är på fötter är siktet inställt på att fortsätta expansionen utanför Sverige. Icas ägare har som målsättning att bolaget fortsätter att växa.

Vilka utmaningar står dagligvaruhandeln inför?

– Det ökade kravet på matsäkerhet och hälsa. Konsumenterna ställer krav på hur mat är producerad och av vem. Kravet på rättvisemärkt kommer med en generationsväxling. Mat har också fått ett större medialt utrymme än vad det hade för tio år sedan.

Säljer Ica produkter från Dole?

– Vi säljer inte deras bananer, men har några av deras andra varor. Jag har inte sett den här filmen, men har förstått att budskapet är skräckblandat. Vi inför ingen bojkott mot deras varor, men vår CSR-ansvariga har haft ett möte med Dole där vi har försäkrat oss om att de följer våra krav.

Hur ser du på att Ica, du själv och de enskilda Ica-handlarna tjänar oerhörda pengar, samtidigt som du har signalerat att butikslönerna bör hållas tillbaka?

– Det jag har sagt är att det inte finns samma utrymme för löneökningar som sist. Vi befinner oss fortfarande i en lågkonjunktur. Jag har 9 miljoner i lön, jag har ett stort ansvar. Hälften av de där pengarna går i skatt.