Flexibla skärmar har varit lite av en favorit bland elektronikföretagen de senaste åren. På rader av mässor har de visat upp skärmar som kan vridas och böjas på olika sätt.

Men trots alla galanta uppvisningar sitter vi fortfarande med skärmar som visserligen blivit tunnare och skarpare, men fortfarande är oböjbara.

Problemen att lösa har varit många. Insidan av skärmen är till exempel väldigt känslig för fukt och syre och risken för att något ska läcka in blir större när skärmarna böjs gång på gång.

För att producera skärmarna behöver man också ha en hög temperatur. Det är inget problem när skärmen byggs upp med glas men desto svårare när den ska bygga på någon form av böjbar plast som inte klarar värmen.

Det är en väldigt intuitiv och lättbegriplig metod att styra mobilen genom att böja på skärmen.

Tapani Jokinen, designansvarig på Nokia.

Metoderna för att lösa det här har skiftat. För att kunna använda vissa plaster har man till exempel försökt använda en produktionsmetod som inte kräver någon värme.

Rader av företag, antingen det är skärmtillverkare som Samsung, LG och Sony eller skrivar- och it-företag som till exempel HP, har gjort många försök på området.

Tillsammans med universitetet i Arizona väckte HP stor uppmärksamhet för några år sedan när bolaget fick fram en metod för att trycka skärmar på kilometerlånga plastfilmer. Ungefär som när man trycker tidningar på papper.

Så sakteliga verkar tekniken nu till sist vara på väg ut till konsumenterna i någon mer betydande skala. Strax före sommaren slöt till exempel Samsung ett avtal med Ube Industries som ska ta fram plastbasen till de kommande böjbara skärmar Samsung ska tillverka i stor skala nästa år.

Men uppgifterna är knapphändiga och Samsung vill än så länge bara säga att man räknar med att lansera sina flexibla skärmar i kommersiell skala under 2012, sannolikt redan i början av året. Allra först kommer skärmarna i mobiler och införs senare även i surfplattor och andra bärbara apparater.

Redan innan de kommit ut på marknaden har konkurrenten Nokia, som inte tillverkar några egna skärmar, passat på att visa upp det som kan bli nästa stora steg. Nokia lägger till en massa teknik som gör att man kan använda själva flexibiliteten i skärmarna till att styra mobilen eller surfplattan.

2

till 3 år tror Nokia att den nya tekniken behöver på sig för att bli redo för marknaden.

Jämfört med de tryckkänsliga skärmar mobilerna har i dag är det ett stort nytt steg. Istället för att bara trycka med fingrarna på skärmen blir hela skärmen aktiv.

–Vi bor trots allt i en tredimensionell värld där man kan ta på saker för att påverka dem. Då är det rätt naturligt om vi kan hitta liknande sätt för en människa att styra tekniken, säger Tapani Jokinen designansvarig på Nokias designavdelning.

Tidigare under hösten visade företaget upp en rätt väl fungerande modell för hur det kan komma att se ut (se bilderna). Men det är långt kvar innan det eventuellt blir en kommersiellt färdig produkt.

Ett problem är att den böjbara skärmen bara är en del av den färdiga mobilen eller surfplattan. Och det är inte stor poäng med en böjlig skärm om inte även resten av mobilen är flexibel. Det gäller förstås även väsentliga funktioner som antenn och batteri.

–Batterierna är den stora utmaningen. I de försök man gör nu har de flexibla batterierna alltför dålig prestanda. Den verkliga kompetensen i allt det arbete som görs ligger i hur man ska få ihop ett helt paket där allt, skärm, batteri, antenn och annat, är flexibelt, säger Pier Andrew, forskningsledare på Nokias forskningscentrum i Cambridge, Storbritannien.

Sedan kan man förstås undra över själva grundfrågan. Behöver vi alls böjbara skärmar? Och behöver vi dessutom skärmar där vi kan styra olika funktioner genom att böja skärmen?

Pier Andrew svarar uppriktigt att det är frågor som forskarna diskuterar hela tiden. Och de ser faktiskt en hel rad fördelar.

1 Om man väl får upp stora volymer kan den här nya typen av skärmar bli väldigt billiga. Det gör att skärmarna också kan få betydligt större spridning än idag.

2 Skärmen går att göra riktigt tunn och böjligheten gör att den kan placeras på nya sätt. Vi kan till exempel få skärmar som bärs som armband.

3 Skärmarna blir mer robusta och tåliga mot slag, damm och väta.

4 Det blir möjligt att vika ihop skärmarna och då kan man också ha med sig en förhållandevis stor skärm i innerfickan.

5 Och så kan man som sagt försöka sig på det Nokias forskare nu jobbar med, utnyttja flexibiliteten för att styra mobilen eller vad man nu har för apparat.

–Vi tog sikte på det här sista stora steget direkt. Är man lite optimistisk kan tekniken kanske vara redo om två–tre år, säger Pier Andrew.

MER INNOVATION

Ny svensk ubåt går tystare och djupare

Högfrekvent börsjakt på millisekunder

Datorstyrda bilar tar över i trafiken