LÄS MER: ”VINNARE: Karriärtrappa ledde rakt til storvinsten”

Den svenske dj:n Aviciis låt Levels, med refrängen ”Oh, oh, sometimes I get a good feeling” ljuder från lokalen. Studenterna på Nasas Singularity University, SU, har paus och dansar bland skrivborden för att få ny energi till nästa föreläsning.

Näste talare på schemat är Stanley Mazor, en av dem som uppfann mikroprocessorn. Han är en av ett par hundra innovatörer, forskare och entreprenörer som kommer hit för att ge studenterna en grund till att kunna lösa världsproblem. En mycket god tanke, men som låter något pretentiös.

– Grejen är ju att allt börjar med något. Det finns en första dag för alla projekt. Frågan man måste ställa sig är: är den här miljön sämre än någon annan miljö för att ta de första stegen, säger Shahan Lilja.

Troligtvis inte.

– Om jag var tvungen att skapa en miljö där jag tror det finns sannolikhet att något riktigt stort kan hända, då tycker jag att de har lyckats riktigt bra här, säger han.

Shahan Lilja är från Stockholm, men bor just nu här på Nasas forskningsanläggning i Mountain View, Kalifornien, och ska spendera tio veckor i sommar med att försöka lösa världens problem tillsammans med sina kursare.

– Det går inte att ha tråkigt här, på varje kvadratmeter finns en cool person, inklusive vaktmästaren.

LÄS MER: ”Talanger flyttar inte till Sverige för lönen”

För fjärde året i rad kommer 80 studenter hit, i år från 36 länder, för att tillsammans i grupper om fyra–fem personer sätta sig in i teknik som har exponentiell påverkan och kan beröra en miljard människor inom tio år. En svår uppgift. Och det gäller att tänka stort.

– Teknik som minskar i kostnad och ökar i prestation, det är fokus för den här skolan, säger Shahan Lilja.

Dagarna under de tio veckorna börjar åtta på morgonen och håller på till nio–tio på kvällen. Det blir mycket snack och lite sömn. Första delen av tiden introduceras studenterna till olika exponentiellt påverkbara teknologier som nano- och bioteknik, artificiell intelligens, robotik, nätverk- och datorsystem, biometrik, energi- och miljössystem och vetenskaper inom medicin och neurovetenskap.

I år har även design och entreprenörskap tagits in som huvudämnen. Just entreprenörskap drivs av Erik Reis, som är känd för begreppet ”lean startup” – hur man kan starta ett framgångsrikt företag med små medel. De tillresta föreläsarna hänger ofta kvar i flera dagar och studenterna har sedan tillgång till dem via mejl eller telefon.

Andra föreläsare är Aubrey de Grey, som försöker bota åldrandet och futuristen Paul Saffo, som ingår i SU:s fakultet. Google och Autodesk är partnerföretag och dit åker studenterna på studiebesök.

De globala utmaningarna studenterna ska tackla med teknik och tvärvetenskap kallas: ”Global grand challenges”. De är fattigdom, global hälsa, utbildning, energi, miljö, mat, vatten och säkerhet, och under några veckor presenteras studenterna för flaskhalsar inom dessa.

–Ofta gäller det att börja med ett ”leksaksproblem”. Som Mark Zuckerberg med Facebook, som från början var lösningen på leksaksproblemet att digitalisera klassfoton på Harvard. Det blev sedan ett samhällsfenomen och det finns folk som doktorerar inom sociala nätverk. Jag tror att det är ganska smart och att utmaningen här blir att göra en leksak, det är det enda du hinner göra på tio veckor, men att ändå ha en vision som är jättestor, säger Shahan Lilja.

Projekten från SU tas ofta vidare ut i näringslivet.

– En vän till mig som gick programmet 2010, Chiara Giovenzana från Italien, jobbar på växande hjärtan. Det handlar om att ta en mänsklig cell och försöka få den att växa till ett hjärta. Om ditt slutar fungera skulle du kunna få ett nytt, säger David Roberts.

Han är utbildningsansvarig för programmet på SU och gick det själv 2010. David Roberts berättar om fler projekt som startades på SU. Ett är Biomind som startades 2009 och jobbar med problemet att vi förbrukar 40 miljoner ton elektronikavfall varje år och vad vi ska göra med det.

– De företag jag pratar om är intressanta, men inte ens i närheten så intressanta som de företag som kommer.

Nasa:s Singularity University i Mountain View, Kalifornien.

LÄS MER: ”Prisad reklambyrå vårdar sina talanger”