Flyget brukar pekas ut som en av de stora miljöbovarna. Riktigt hur stor kan man diskutera men det finns beräkningar som pekar på att flyget står för närmare 5 procent av mänsklighetens miljöpåverkan.

Och det finns risk för att det blir mer. Inte minst i Asien väntas flygresandet öka snabbt de kommande 20 åren.

De stora flygtillverkarna räknar exempelvis med att flygresandet ökar med 5 procent per år till 2030 och vi kommer då att ha dubbelt så många plan i trafik som i dag.

Lyckligtvis finns det också mycket som talar för att miljö- påverkan ändå begränsas.

Flygplanen designas på mer effektiva sätt och byggs i lättare material, flygledningen kan bli bättre och så vidare. Dessutom får vi förhoppningsvis se hur flygmotorerna blir mer effek- tiva.

På det senare området har för övrigt mycket redan hänt. Enligt beräkningar från Volvo Aero i Trollhättan har flygplanens bränsleförbrukning halverats de senaste 40 åren.

–Förbättringen beror till mer än hälften på att motorerna blivit bättre. Men det handlar också om helt andra saker som att flygbolagen blivit bättre på att fylla planen med passagerare, säger Anders Lundbladh, flygmotor- expert på Volvo Aero.

Ett stort steg togs på 1970-talet när motortillverkarna införde större fläktar som drog in fem gånger mer luft än som behövs till förbränningen.

Den extra luften används för att driva planet framåt när den pressas ut.

På 1990-talet började man arbeta med än större fläktar och om fem år räknar Anders Lundbladh med att alla nya plan har fläktar som drar in tio gånger mer än förbränningsluften.

Men det behövs fler förbättringar för att motverka effekterna av den ständigt ökande flygtrafiken. Dessutom finns det rent ekonomiska skäl till att förbättra motorerna.

Någonstans mellan en tredjedel och hälften av ett flygbolags driftskostnader går till bränsle. Med tanke på hur högt oljepriset stundtals legat de senaste åren har det ytterligare ökat trycket på att få fram bättre motorer.

Effekten blir dessutom dubbel. En mer effektiv motor drar i sig mindre bränsle. Den gör också att planet inte behöver ha lika mycket i tankarna vid starten och lägre vikt ger även det stora besparingar.

Just nu arbetar motortillverkarna mest efter tre linjer:

• Avancerade turbofläktmotorer är en utveckling av dagens jetmotorer. De har större fläkt samt arbetar med högre tryck och temperatur och blir därmed mer effektiva. Passar bäst för långflygningar i plan som Boeings nya kompositflyg 787 Dreamliner och Airbus superjumbo A380.

• Växlade turbofläktmotorer tar mest sikte på plan som flyger korta- och medellånga sträckor. Bombardier har bestämt sig för att använda den här typen av motor framöver och Airbus har den som ett alternativ i A320 Neo som börjar levereras 2016.

Med en fast växel kan turbinen som driver motorn snurra tre gånger fortare än den stora fläkten längst fram. Det gör att hela motorn blir mer effektiv. Nackdelen är att växellådan är komplicerad och kräver oljekylning.

–Det här är ett teknikskifte som ger en rejäl skjuts åt utvecklingen och som leder till många nya förbättringar de kommande 20 åren, säger Anders Lundbladh.

• Propellerfläktmotorn är den nya typ av motorer som anses ha störst potential. Den drar 20 procent mindre bränsle och påminner om turbopropmotorer där man har en jetmotor som driver en propeller.

Propellerfläktmotorn har två propellrar som snurrar åt olika håll och som har 12–15 blad på varje propeller. Motorn har en stor diameter och får därför inte plats under vingarna.

För flygplanstillverkarna är det här en stor utmaning när de måste ändra designen på planen. Och det finns fler svårigheter.

De propellerfläktmotorer som provats bullrade mycket. Men nu är man gång med motorer som klarar både nuvarande och kommande bullerkrav.

För det gäller att tänka långsiktigt. Motorerna som tas fram ska tillverkas i 30 år och användas på flygplan 60 år fram i tiden.

Det är oklart när de första planen med pro-pellerfläkt kommer i drift.

Airbus har gett en antydan om att det kring 2025 kommer en efterföljare till A320Neo. Den kan möjligen levereras med en propellerfläktmotor.