Efter att i ett tal i onsdags kväll ha varnat för att hela USA:s ekonomi hotas om inte räddningspaketet antas snabbt av kongressen höll president George W Bush på torsdagen krismöte med de båda presidentkandidaterna Barack Obama och John McCain samt ledande kongresspolitiker.

– Min förhoppning är att vi kan nå en överenskommelse väldigt snart, sade Bush inför mötet.

Men hans förhoppningar verkar inte ha infriats. Efter ett hetsigt möte föreföll en uppgörelse än mer avlägsen.

Som en illustration till allvaret i läget stängdes USA:s största sparbank och bolåneinstitut, Washington Mutual, av det statliga kontrollorganet OTS. Det meddelade US Federal Deposit Insurance Corp (FDIC), det statliga organ som övervakar de amerikanska bankerna och ser till att de har täckning för insatta medel. Washington Mutuals tillgångar såldes sedan till banken J P Morgan Chase för 1,9 miljarder dollar.

Washington Mutual har drabbats hårt av kreditkrisen och aktien har fallit med 80 procent sedan början av året.

Mötet i Vita huset verkar ha urartat i öppet gräl, enligt rapporterna efteråt. Ledande demokrater anklagade John McCain för att ha saboterat en uppgörelse om räddningspaketet på 700 miljarder dollar.

– John McCain gjorde inget för att hjälpa till, han bara skadade processen, sade demokraternas ledare i senaten, Harry Reid.

Demokraterna anklagade den republikanske presidentkandidaten för att ha ställt sig bakom en alternativplan som tagits fram av en grupp republikaner i representanthuset, ett slags bolåneförsäkring, som alternativ till regeringens plan på att ta över osäkra fordringar från banker och andra finansinstitut.

I ett uttalande från McCains kampanjstab sades dock att han varken ställde sig bakom eller dömde ut något förslag. Mötet i Vita huset utvecklades till ett ”grälsjukt ordkrig”, hette det i uttalandet.

Barney Frank, demokratisk ordförande för representanthusets finansutskott, sade att förhandlingarna kommer att fortsätta på fredagen. Andra demokrater menade att det fanns risk för att förhandlingarna skulle fortsätta in i nästa vecka.

Enligt Vita husets talesman Tony Fratto föredrar president Bush den räddningsplan som finansminister Henry Paulson lagt fram.