De har nyligen varit i Bangladesh igen. Företaget expanderar och Anders Sandlund och Jonas Forsberg måste organisera om lite, hitta nya lokaler och träffa facket. Annars bor och verkar de i Umeå.
Jonas Forsberg och Anders Sandlund läste ekonomi på Umeå universitet där de lärde känna varandra och blev goda vänner. Intresset för eget företagande förenade dem.
–Vi var de enda av våra kurskompisar som ville driva eget efter examen, säger Anders Sandlund.
De startade en verksamhet som ganska snart gick riktigt bra, med presentartiklar som tillverkades billigt i Kina och som såldes på bensinmackar. Det gick så pass bra att de kunde expandera men samtidigt började tvivlet gnaga.
De båda funderade mer och mer över att det kanske var någon annan som, genom dåliga arbetsförhållanden och långa arbetsdagar, fick betala för att prylarna var så billiga samtidigt som de själva gick med vinst.
–Vi kunde inte åka till Kina och inspektera i fabrikerna som tillverkade de prylar vi sålde, fortsätter Jonas Forsberg. Alltså kunde vi inte stå för hur produktionen gick till.
De insåg att de ville ha en verksamhet som gör skillnad, och det var drivkraften till att starta egen produktion i Bangladesh.
Naturfibern jute som används är ett miljövänligt och tåligt material i sig och i Bangladesh finns en lång tradition av juteodling, då juten odlas av småbönder ute i byarna. Juten kräver inte konstbevattning eller jordbrukskemikalier.
Tanken på att starta något i Bangladesh låg inte långt borta.
Anders föräldrar jobbade som volontärer i Bangladesh på 70-talet, innan Anders föddes, och familjen har behållit kontakten med landet sedan dess.
Anders och Jonas besökte Bangladesh i juni 2007 och fick med egna ögon se hur produktionsindustrin behandlar de anställda och miljön. Ur känslan att något borde göras och kunde göras föddes idén om RedQ, berättar de. För Anders, som hade varit i Bangladesh några gånger tidigare och kände sig hemma i landet var tröskeln att starta något där inte särskilt hög.
–Det är en härlig atmosfär där med mycket gästfrihet och värme, understryker han, men utan kontakter är det svårt att jobba där.
Det har gått fort framåt sedan starten av företaget.
–Genom att vi är med från planteringen av råvaran tills dess att den färdiga produkten når kund kan vi se till så att hela produktionskedjan är så bra som möjligt för såväl människa som miljö.
Anders och Jonas är i Bangladesh ett par gånger om året och stannar ett par veckor. Mesta tiden är de i Bagatipara men de har ett litet kontor i huvudstaden Dhaka för att kunna sköta myndighetskontakter och bankaffärer.
–Bankerna fungerar definitivt inte som i Sverige, säger Anders med ett torrt skratt.
När de är i Bangladesh är det mycket intensivt, men deras mål är att inte behöva vara där så mycket.
–Vi litar helt och fullt på vår vd på fabriken, vi vet att han delar våra värderingar och vi vill fokusera på strategi och utveckling när vi är hemma i Sverige. Vi vill jobba med produktutveckling, och vi vill gå vidare med spinning och färgning av juten, samt miljövänlig lädergarvning.
Arbetsrätt, arbetstid, sjukvårdsförsäkring, pensionsförsäkring och anställningsskydd är viktiga inslag på RedQ:s anläggning i Bagatipara.
De flesta av de anställda är kvinnor, och för dem innebär arbetet att de tjänar egna, anständiga löner och får status i samhället. Det är lite svårt att sätta lönerna, men de är högre än de lagstad-gade lönerna och ska gå att leva på.
I Sverige samarbetar RedQ med några affärskedjor som säljer juteprodukterna, exempelvis förvaringskorgar.
–Det här är vårt livsverk, utbrister Jonas, vi kan jobba med det hela livet.
I dagsläget kan de inte leva enbart på RedQ, de kombinerar det med andra jobb på deltid.
–Visst har vi varit oroliga ibland och hack har uppstått på vägen med administrativt krångel, som vi har lärt mycket av.
Men de båda har byggt upp en verksamhet som de känner sig stolta över, som de hoppas kan inspirera andra att ta ansvar och som de tror kan göra skillnad, även om det än så länge är i mindre skala.
