Den krisdrabbade amerikanska försäkringsjätten AIG:s chef Edward Liddy hade det hett om öronen när han skulle svara på frågor från rasande kongressledamöter.

Liddy sade inför representanthusets justitieutskott att han bett anställda som fått bonusar på mer än 100 000 dollar att återbetala minst hälften.

- Vi har hört det amerikanska folkets röst högt och tydligt de senaste dagarna, sade Liddy.

- Följaktligen uppmanade jag i morse de anställda i AIG Financial Products att skynda sig att göra det rätta, sade han.

Enligt Liddy har en del anställda redan erbjudit sig att betala tillbaka hela bonusen.

Liddy pressades hårt om varför de 165 miljonerna i bonusar över huvud taget var nödvändiga. Han förklarade då att enheten för finansiella tjänster inom AIG fortfarande sitter på riskfyllda investeringar för 1,6 biljarder dollar som kräver expertis att hantera.

- Jag försöker desperat förhindra en okontrollerad kollaps av den verksamheten, sade Liddy.

AIG, en gång världens största försäkringskoncern och en betydande indextungviktare på Wall Street, stod i höstas inför en akut likviditetskris. I omgångar har den amerikanska regeringen skjutit till totalt över 170 miljarder dollar inför den överhängande risken att hela det finansiella systemet skulle rasa samman.

Upphovet till AIG:s kris var att finansenheten hade gjort gigantiska förluster på riskfyllda affärer med värdepapper kopplade till osäkra bostadsobligationer.

Justitieutskottet antog senare ett lagförslag som syftar till att återta de 165 miljonerna i bonus till AIG-cheferna.