–Vi har kapaciteten att rida ut den här stormen, försäkrar BP:s koncernchef Tony Hayward.

Företaget har satsat allt vad det kan på att stoppa oljeutblåsningen och att begränsa skadorna av oljeutsläppet. Men frågan är om det är tillräckligt.

BP har också tydligt tagit på sig ansvaret för olyckan. I ett pressmeddelande skriver företaget att det tar ansvaret för att bekämpa oljeläckan från Deepwater Horizon:

–Vi kommer att rensa upp. BP kommer att betala alla kostnader. BP är också förpliktat att betala alla legitima och objektivt bekräftade skador som uppstår på grund av oljeutsläppet.

Hur villigt BP betalar ut skadestånd återstår att se. För amerikanska advokater med specialkunskaper om miljö och olja blir det mycket att göra. Exxon Mobil lyckades förhala rättsprocessen efter Exxon Valdez-utsläppet 1989 ända fram till 2008. Först då betalade oljebolaget 500 miljoner i böter, även om utbetalningen av 500 miljoner dollar i skadestånd skedde snabbare

BP har haft flera stora olyckor de senaste åren:

–2005 dödade en explosion på BP:s raffinaderi Texas City 15 personer och skadade mer än 170. Enligt amerikanska myndigheter var en av orsakerna till olyckan försök att spara pengar.

–Samma år höll en gigantisk flytande oljeplattform, Thunder Horse, på att sjunka i Mexikanska bukten, på grund av ett felaktigt kontrollsystem.

–2006 tvingades BP stänga delar av sin oljeproduktion i Alaska efter att olja läckt från genomrostade rörledningar.

Tony Hayward har arbetat hela sitt liv i BP. Han började i Nordsjön, där han var med i en grupp geologer som hittade Miller-fältet på självaste juldagen 1982. Han har letat efter olja i öknen i norra Jemen och i regnskogen på Papua Nya Guinea.

Han anses vara en jordnära oljeman som vet hur man hoppar ut ur en helikopter för att hacka loss ett stenprov med en hammare.

När Tony Hayward deltog på BP:s bolagsstämma i april klagade han över den kultur som brett ut sig under den förre koncernchefen Lord Browne.

–Vi trodde att allt handlade om att göra affärer och de flådigaste viewgraph-presentationerna, sa han.

Utomstående konsulter som kallades in för att ge BP råd om hur det kunde förändra sig kallade företaget för en av de mest komplicerade organisationer de någonsin sett. Tony Hayward skar ned antalet anställda med 6500 personer, förenklade företaget och minskade antalet mellanledare med en fjärdedel.

Nya oljefynd och lägre kostnader gjorde att aktiekursen till sist började öka snabbare än konkurrenterna. Tredje kvartalet 2009 var vändpunkten, då Hayward överraskade marknaden med en vinst på 4,7 miljarder dollar. BP gick om Shell i marknadsvärde i januari i år.

BP:s styrelseordförande Carl-Henric Svanberg har inte kunnat ta åt sig något av äran för den omställningen, eftersom han tog över först vid årsskiftet och inte synts sedan dess. Men det är han som till sist kommer att sitta med yxan i handen om inte koncernchefen lyckas hantera oljeläckan.

Sent på kvällen den 20 april fick Tony Hayward meddelandet att det skett en olycka under borrningen på Macondofältet, på 1500 meters havsdjup i Mexikanska bukten. En krisgrupp möttes på sjätte våningen på BP:s huvudkontor i London. Enligt Wall Street Journal, som talat med en av de som var närvarande, stirrade Hayward iskallt framför sig.

–Vad in i helvete har vi gjort för att förtjäna detta? var hans kommentar.

Till en början försökte BP skjuta över skulden på Transocean som äger oljeborrplattformen Deepwater Horizon. Men snabbt förstod koncernledningen att BP, som äger 65 procent av Macondofältet där olyckan skedde, inte kunde gömma sig.

Nästa dag flög Tony Hayward till USA för att leda katastrofarbetet på plats.

BP klarar sig nog igenom katastrofen. Men företaget kan bli så försvagat att det slukas av någon av de andra giganterna, Shell eller Exxon.