Foto: Carlson
Marilyn Carlson Nelson äger, tillsammans med sin syster Barbara, hotell- och resekoncernen Carlson Inc. Koncernen driver över 1000 hotell över hela världen med bland annat Radisson som tungt varumärke. Den tidigare SAS-ägda hotellkedjan hamnade i Carlsonkoncernen i samband med att SAS 2006 knoppade av hotellbolaget Rezidor.
Den amerikanska hotelldrottningen har emellertid band till Sverige som sträcker sig betydligt längre tillbaka. Det som idag är Carlson-koncernen startades av Marilyns pappa Curtis i efterdyningarna av depressionen – året var 1938. Platsen var svenskstaden Minneapolis i Minnesota och det handlade om bonuskuponger i The Gold Bond Stamp Company. Kupongerna skulle växlas till varor från Carlsons eget kupongvaruhus.
Curtis Carlson var född 1914 och hans pappa Charles kom med sina föräldrar till USA från Småland år 1886, endast tre år gammal. Curtis mamma hette Leatha. Hon var född i USA med svensk mamma och dansk pappa.
Curtis Carlsons affärer tog rejäl fart efter kriget och i början av 1960-talet köpte han sitt första hotell i centrala Minneapolis.
Marilyn Carlson Nelson har vårdat sitt svenska arv. I början av 1980-talet var hon drivande i en nio månader lång skandinavisk festival i Minnesota. Finalen, som bland annat innehöll en 10000-hövdad kör, hade kungligheter från Norge, Sverige och Danmark i publiken. År 2003 fick Marilyn Carlson Nelson också utmärkelsen Årets svenskamerikan.
Familjen Carlson har inte helt oväntat goda förbindelser med det svenska kungahuset. Marilyns tre år yngre syster Barbara är bland annat aktiv i World Childhood Foundation, som grundades 1999 av Drottning Silvia.
Marilyn Carlson Nelson blev 1998 vd i familjeföretaget efter sin pappa men efter tio år vid rodret klev hon av och tog över ordförandeklubban. Eftersom Carlson Inc inte är börsnoterat är värdet på ägandet en fråga om uppskattning. Tidningen Forbes, som gör regelbundna rankningar av USA:s mest förmögna privatpersoner, rankade henne i september som nummer 92 på listan.
