Där finns pinknappar och plakat, mössor och kepsar. Allt kopplat till de republikanska presidentkandidater som med näbbar och klor slåss för att få ta fajten med Barack Obama om fyra år i Vita Huset. Det startskottet går i kväll i och med att Iowa arrangerar årets första nomineringsmöte, eller caucus som det heter.

–Jag jobbar för en firma som besöker alla evenemang som kandidaterna anordnar. Visst är det ett slitsamt jobb, men det går bra och är faktiskt roligt, säger Jim Bragg där han står inhyst i ett hörn.

Han är bara en av alla som försöker tjäna pengar på kvällens nomineringsmöte. En annan är Pizza Ranch. Snabbmatskedjan fick stor uppmärksamhet redan 2008 då republikanske Mike Huckabee, som senare också vann caucus, lade många av sina möten inne i dess lokaler. I år har Pizza Ranch gett samtliga kandidater fritt utrymme att möta sina väljare i någon av dess 71 restauranger. Succén har varit ett faktum. En av de restauranger som har använts finns i Waukee strax utanför Des Moines.

–Det gäller att försöka tjäna varenda krona som går på caucus och vi hade Michele Bachmann på besök nyligen vilket gav väldigt många nya kunder, säger restaurangchefen Francine Swain.

Just Michele Bachmann har haft 20 möten inne på Pizza Ranch, exempelvis har Rick Santorum haft hälften så många. Väljarmötena bevakas oftast väldigt väl av pressen och har kommit att bli något av ett pr-fenomen.

–Jag önskar att jag kunde ta åt mig äran för vad som har kommit att kallas Pizza Ranch-strategin. Men faktum är att nöden är uppfinningarnas moder. När du är pressad och snabbt måste finna en lokal som fungerar – då är det här lysande, säger Eric Woolson, som var kampanjchef för Mike Huckabee, till Los Angeles Times.

Exakt hur stor påverkan årets caucus kommer att ha på Iowas ekonomi är oklart. I dagsläget är det dock inga stora pengar som spenderas, snarare förväntar man sig att de ska trilla in på längre tid.

Likt 2008 har världspressen valt att resa till Iowa för att rapportera om kvällens nomineringsmöte. Då strömmade det visserligen till 2500 anställda inom mediekåren, vilket är klart över årets 1500. Men trots minskningen – som beror på att aktörerna inte behöver rapportera om två partier samtidigt – ger detta en stor möjlighet för Iowa. Många av journalisterna på plats passar på att göra inslag om delstatens turistnäring och dess näringsliv, framför allt då i Des Moines.

När sajten Marketwatch listar de bästa amerikanska städerna för företagen att vistas i landar delstatens huvudstad alltid på en topplacering, inte minst för att myndigheterna lägger sällsynt mycket energi på att hjälpa näringslivet. I år slogs Des Moines, 2009 års vinnare, enbart av Washington (etta) och Boston (tvåa).

–Var fjärde år får vi en sällsynt bra möjlighet att visa upp vad som pågår i vår delstat. Världspressen är på plats och det ger oss en enorm möjlighet att ekonomiskt sett kunna sälja Iowa, säger Robert John Ford, som satt upp Caucus! The Musical.

Trots att färre journalister besöker Iowa än under 2008 råder goda tider även i dagsläget för turistnäringen. Många hotell – som vanligtvis brukar stå relativt tomma under jul och nyår –har höjt priserna avsevärt. Flera av dem har även ställt ett minimikrav på hur många nätter som måste bokas, i en hel del fall handlar det om minst en vecka för att man ska kunna få ett rum.

Politikerna är i sin tur givetvis inte sena med att försöka plocka hem poäng på vad deras kampanj gör för delstaten. En av dem som främst har mött näringsidkare med orden om att han hoppas hans närvaro i exempelvis ett bageri ska kunna lyfta affärerna är Rick Perry. Det kan också ses som en pik mot exempelvis Newt Gingrich som haft en tunn personalstyrka på plats för att istället satsa på tv-reklam. Det är å andra sidan också här som de största pengarna har lagts från kandidaternas sida.

Enligt siffror från lokaltidningen Des Moines Register har det pumpats in över 10 miljoner dollar i de lokala tv-kanalerna. En stor del av dessa kommer dock inte från politikerna själva utan från flera fristående organisationer, så kallade Super Pacs.

Medan kandidaterna i det här skedet av valet enbart får ta emot bidrag på max 2500 dollar per person kan de här organisationerna ta in ohämmat med pengar. Dessa Super Pacs är i och för sig inget nytt fenomen – 2004 spenderade exempelvis en grupp demokrater mer än 200 miljoner dollar på att få John Kerry vald som president – men de har aldrig tidigare lagt sig i valet så här tidigt.

Dessa fristående organisationer, som inte får skänka pengar till kandidaterna eller slå sig samman med dem, syns därför flitigt på topplistan över de som har köpt reklam inför nomineringsmötet ikväll. Ett exempel är gruppen Restore Our Future, som ger sitt stöd till Mitt Romney och framför allt ägnar sig åt att svartmåla Newt Gingrich. De har spenderat närmare 3 miljoner dollar på lokal tv-reklam, marginellt mindre än listettan Rick Perry.