Enligt bolaget hade Kina-baserade ”cyberspioner” slagit till mot företaget och åtminstone 20 andra bolag som inte nämndes vid namn. Uppenbarligen var syftet med angreppen att hacka sig in i e-postkonton som tillhör aktivister runt om i världen, enligt Google.

Bolaget sade också att det nu omprövar sin affärsverksamhet i Kina och har fattat beslut om att inte längre filtrera sökmotorresultat i Kina.

Många bloggare hävdar att Googles filter i Kina redan är borta eller åtminstone uppmjukat. Sökningar på Google inifrån Kina på till exempel ”Himmelska Fridens Torg” sägs nu ge resultat som inte hade släppts igenom tidigare.

USA:s utrikesminister Hillary Clinton uppmanade på tisdagen regimen i Peking att förklara de mycket avancerade cyberangreppen från Kina mot Google och minst 20 andra företag.

Mjukvarujätten Adobe säger sig också ha blivit utsatt för ett ”sofistikerat och koordinerat” dataintrång. Adobes uttalande säger inget om attackens ursprung. Enligt Google handlade det om hackare baserade i Kina.

Kina har ännu inte svarat på Googles hot att avbryta sin verksamhet i landet. De kinesiska myndigheterna ”söker mer information” om saken, sade en tjänsteman enligt nyhetsbyrån Nya Kina.

Människorättsaktivister jublar över Googles trots mot Kinas censur på internet.

- Vi välkomnar Googles beslut och uppmanar andra internetföretag att följa efter och inte delta i Kinas statliga censur, säger T Kumar på Amnesty International till AFP.

Beskedet från Google att bolaget överväger att lämna Kina fick IT-jättens aktie att falla med 1,8 procent i förhandeln inför USA-börsernas öppning, skriver Reuters. Den kinesiska konkurrenten Baidu, som liksom Google är noterad på Nasdaqbörsen, steg samtidigt med 16,8 procent.