Denne långvägare inom bolaget utsågs till ny koncernchef i samband med den nytillträdda Obama-regeringens räddningsaktion. Det ansågs då omöjligt att den förre GM-chefen Rick Wagoner, som övervakat många nedskärningsrundor, skulle få ansvaret en gång till.

Ny tillförordnad GM-chef blir styrelseordföranden Ed Whitacre, med ett förflutet i telekomjätten AT&T som vid sitt tillträde konstaterade att han skulle tvingas lära sig mer om bilar.

- GM:s dagliga verksamhet kommer att fortsätta som vanligt. Jag är mer övertygad än någonsin om att vårt företag är på rätt kurs, sa Whitacre vid en presskonferens med en blick ner i sina anteckningar för att sedan försvinna utan att svara på frågor.

Ett par bakslag i höst kan ha bidragit till Hendersons avgång, däribland misslyckandena med att hitta köpare till Saturn och Saab. Och igår noterades också svaga försäljningssiffror, minus 2,2 procent, för november.

En gissning sent på tisdagskvällen var att styrelsen var missnöjd med Hendersons ledning och det bekräftades indirekt av Whitacre som underströk att snabbare framsteg måste nås.

Hendersons avgång är olycklig för president Barack Obama som utsatts för mer och mer kritik för de dyra insatserna i bil- och bankindustrierna.

Branschbedömare i Detroit brukar säga att GM domineras av insiders som gör saker på det sätt de alltid gjort dem. Men när noviserna i ett investmentbolag skulle ta över konkurrenten Chrysler gick det riktigt illa, med statliga stödmiljarder och försäljning till italienska Fiat i slutänden.