Samtidigt gläds Tyskland åt att ha fått behålla sitt toppbetyg.
På nätet illustrerades stämningen mellan EU:s två mäktigaste stater med ett bildmontage där Nicolas Sarkozy och Angela Merkel, som vanligen kindpussas, står sammanbitna en bit från varandra.
Sänkta kreditbetyg för flera euroländer innebär ett hårt slag mot eurozonens krisfond EFSF, vars betyg också är i farozonen. Eurozonen är dock fast besluten att skydda fonden från kreditsänkning, sade chefen för Eurogruppen efter att Standard & Poor's sänkt betygen för nio länder.
I fredags nedjusterades kreditvärderingen för Frankrike och Österrike från AAA till AA+. Ytterligare sju länder fick sänkt betyg.
I Paris försökte president Nicolas Sarkozy dämpa skadeverkningarna genom att skicka fram premiärminister Francois Fillon för att ingjuta förtroende i väljarna.
- Kreditbedömare är användbara barometrar, men de avgör inte Frankrikes politik, sade Fillon.
I december ska Sarkozy ha sagt till allierade: ”Om vi förlorar trippel-A:t är jag död.” Han har grundat sin chans att bli omvald i april på argumentet att han är den ende som kan rädda Frankrike från ekonomisk härdsmälta.
Tyskland klarade sig oskatt genom prövningen och fick behålla sitt toppbetyg. Men förbundskansler Merkel betonade vikten av att fortsätta reparera skadorna av eurokrisen.
- Beslutet bekräftar min övertygelse om att vi i Europa fortfarande har lång väg kvar innan investerarnas förtroende har återställts, sade hon i Kiel.
- Men det är också uppenbart att vi beslutsamt har följt denna väg mot en stabil valuta.
Finansminister Wolfgang Schäuble sökte i fredags också minimera betydelse av betygen. Han hävdade att eurozonens länder trots allt är på rätt väg.
