Vi är nog rätt många som minns känslan av den där rätt billiga kameran där man satte i en liten kassett med film. Sedan var det bara att trycka på knappen så fixade kameran resten, precis som reklamen lovade.

Kvalitén var visserligen inte den allra bästa. Men kameran var så enkel att vem som helst kunde ta en bild och från 1963, när Kodak släppte sin första Instamatic kamera, och fram till slutet av 1980-talet var det många miljoner människor som slog till och köpte en.

Men framför allt var det för sina olika typer av film Kodak blev känt. Bolaget lyckades skaffa sig en närmast monopolliknande ställning på området och lönsamheten var länge enormt bra. Dessutom hade Kodak ett av världens starkaste varumärken och var välkänt över hela västvärlden.

Fast nu är den sagan över. I slutet av förra veckan tvingades amerikanska Eastman Kodak, med huvudkontor i Rochester, i delstaten New York, ansöka om skydd från fordringsägarna för att med hjälp av konkurslagstiftningen försöka rädda det som går av det svårt sargade bolaget.

Processen gäller den amerikanska delen av Kodak. Verksamheten i Sverige och i övriga länder fortsätter som vanligt.

Det har varit en utdragen utförslöpa för Kodak där ledningen under många år försökt rädda bolaget genom att satsa på ny verksamhet. Till ingen större nytta visar det nu sig.

Dystert nog kan man nästan säga att det var Kodaks många forskare som själva la grunden till bolagets hotande undergång. De gjorde stora insatser för att utveckla digitalkameran, som inte behöver någon film utan där bilderna lagras på ett minneskort.

Tanken var förstås att Kodak skulle kunna dra nytta av den nya teknik, som ledningen tidigt insåg skulle bli det nya stora. Problemet var bara att Kodak tjänade så våldsamt med pengar på sin befintliga verksamhet, att sälja film, att man hade alltför mycket att förlora på att driva på den digitala utvecklingen där lönsamheten dessutom var betydligt lägre. Därför bestämde sig Kodaks ledning först också för att inte gå vidare med digitalkamerorna.

Det var en av många missar. Berättelserna är också många om hur de långvariga framgångarna förvandlade Kodak till ett företag som var alltför nöjt med sig självt för att uppmärksamma vad som pågick runtomkring och som la alldeles för stor vikt vid att driva fram produkter som var tekniskt perfekta utan att ge kunderna så mycket mer.

En del problem blev tydliga redan på 1980-talet när Kodak utsattes för allt hårdare tryck från sin japanska konkurrent Fujifilm. Japanerna lyckades med flera marknadsföringssatsningar och började ge Kodak en svår match även på den hemmamarknad där bolaget varit rätt skyddat.

Men det var som sagt digitaliseringen som knäckte Kodak. Den vandrade hela vägen ner från industriella system, till proffs- och amatörkameror. Dessutom har numera nästan varenda mobil en inbyggd digitalkamera och i ingen av dem används film och bara vid ett fåtal tillfällen skriver man ut pappersbilder.

För att möta nedgången har Kodak bland annat gett sig in på att sälja grafisk utrustning och företaget har, precis som Fujifilm, även försökt utnyttja sina kemisters kunnande och breda patentportfölj inom bland annat hälsoområdet.

Framgångarna har varit måttliga och Kodaks koncernchef Antonio Perez har inte heller lyckats med sin satsning på skrivare. Antonio Perez har annars ett förflutet på it-företaget HP med en stark ställning på skrivarmarknaden och på Kodak försökte han använda erfarenheterna därifrån.

På börsen har svårigheterna satt sina tydliga spår. Kodaks börskurs är nu nere under en halv dollar per aktie, ett kraftigt fall från 2007 då aktien handlades på strax under 30 dollar.

Nu får bolagsledningen ändå en viss respit när de under skydd av konkurslagarna kan försöka strukturera om bolaget och göra sig av med en del tyngande poster. Företaget har också säkrat 950 miljoner dollar i lån från finansföretaget Citigroup, pengar som behövs under processen.

Kodak väntas nu bland annat försöka sälja en del av sin patentportfölj för att få in pengar. Det har bolaget prövat tidigare men då har köparna tvekat eftersom en hotande konkurs gjorde affären osäker.

Sannolikt kommer Kodak också att försöka minska de omfattande åtaganden som bolaget har mot medarbetare och tidigare anställda när det gäller pensioner och sjukvårdsförsäkringar.