De har kommit att kallas bonusnollor eller ”zeros”, och ser ut att kunna bli den nya huvudvärken för ledningsgrupper och kompensationskommittéer.

– Det är ett elände, i vissa fall har vi tvingats slänga 20 000 dollar på bonusnollorna för att de inte ska bli allt för modstulna, säger en senior bankman till Wall Street Journal.

Egentligen tycks det vara en pedagogisk utmaning, eller möjligen en fråga om prestige. För under senare år, omedelbart efter finanskrisen, har de fasta lönerna på Wall Street höjts radikalt. Detta, sades det, skulle lugna oroliga politiker som beskyllde bonusar för att kunna uppmuntra risktagande.


På bolag som Goldman Sachs, Morgan Stanley och Credit Suisse kunde därför en mellanchef plötsligt tjäna upp emot det dubbla, utan hänsyn till eventuell bonus. Men när nu bonusarna i stor utsträckning uteblir, åtminstone för vissa personalkategorier, är det många som ändå ser sig blåsta på konfekten.

– Oavsett vad vi betalar i lön är det otillräckligt, och det tycks alltid finnas något att beklaga sig över, fortsätter bankmannen, som Wall Street Journal talat med.


Men medan bonusnollorna, inte sällan anställda i mitten av karriären, får klara sig med fast lön, pekar mycket mot att bonusarna längre upp i hierarkin blir generösa. Totalt sett har Wall Streets fem största firmor reserverat drygt 600 miljarder kronor i bonsuar, att utbetalas under nästa år.

Också i London tycks det vara mellansegmentet som träffas – de många anställda som kommit halvvägs i karriären, men som ännu inte nått de riktigt höga positionerna.

– Ersättningarna blir skevare än någonsin. Bankerna säger, vi betalar bara de mest lönsamma och de längst ned i hierarkin, men inte människorna i mitten, säger Matthew Osborne, partner vid den brittiska rekryteringsfirman Armstrong International till FT.


Andra bedömare tror också att vinterns bonusslakt får konsekvenser utanför finansdistrikten. Bonusarna, menar ekonomiprofessorn Robert J. Gordon, disponeras också annorlunda än den fasta lönen, och används ofta till impulsköp av kläder, bilar eller smycken. När underlaget plötsligt försvinner, kan det lokala näringslivet drabbas.

– Vi kan nog få se en del problem på kort sikt. Men på längre sikt är det nog sundare för Wall Street och för ekonomin. Wall Street borde inte vara ett kasino, säger Robert J. Gordon till Wall Street Journal.