Amerikanska Google har gått fram som en ångvält i it-världen de senaste åren. Allt började med söktjänsten Google som i många länder blivit synonymt med att söka på nätet.
Efter de framgångarna har bolaget fortsatt in på ständigt nya områden. Bolaget äger till exempel videotjänsten Youtube och har omkring 200 miljoner användare av sin e-posttjänst Gmail.
Samtidigt har Google satt press på Microsoft, världens största mjukvaruföretag. Microsoft får en stor del av sin vinst och försäljning från Office-programmen. De utmanas nu allt mer av Googles nätbaserade motsvarighet, Google docs.
Google har också gjort livet kärvt för Nokia, världens största tillverkare av mobiler. Google har tagit fram ett eget operativsystem för mobiler som mobiltillverkarna fritt får använda. Systemet, Android, har blivit en allvarlig utmanare till Nokias mest lönsamma produkter, de datorlika mobilerna.
Lanseringen av Android har också bidragit till att de tidigare goda vännerna Apple och Google ställts mot varandra. För med Android hotar Google även Apples nya lönsamma nisch, försäljningen av mobilen Iphone.
Fast just nu är det snarast kampen mellan Google och den sociala nätverkstjänsten Facebook som hamnat i fokus. Det blev tydligt i förra veckan när Facebook lanserade sin nya tjänst Facebook Places. Tjänsten bygger på att den som använder Facebook via mobilen ska kunna visa var man är för att till exempel kunna träffa Facebook-kontakter som är på samma ställe. För en del användare är det säkert en lockande funktion. Men framför allt är det rena drömmen för många annonsörer som på det här viset kan nå personer som är på ett visst ställe med riktad reklam.
Tankarna är långt ifrån nya. Tidigare iår lanserade exempelvis Google sitt eget Places där företag kan annonsera i samband med karttjänsten Google maps. Mobiltillverkaren Nokia, som gjort mångmiljardinvesteringar i navigationstjänster, arbetar också med liknande lösningar.
Framför allt hoppas de här företagen få fart på alla lokala annonsörer som ofta inte är så aktiva på nätet. Men om de får reda på vilka potentiella kunder som finns i närheten blir lockelsen med nätannonsering betydligt större.
Fast tekniken kan också vara kontroversiell. Även om det är användarna själva som bestämmer om de vill uppge sin position så kan det upplevas som ett intrång i den personliga integriteten. Både Facebook och Google har också vid flera tillfällen utsatts för hård kritik för att de varit för släpphänta med att skydda användarnas integritet.
Men den nya positioneringstjänsten är bara en del i kraftmätningen. Många nätanvändare lägger nu en stor del av sin tid på Facebook och det är en utmaning som Google måste möta på flera sätt för att bolagets annonsintäkter inte ska påverkas.
Ett problem är att en stor del av det innehåll som skapas på Facebook inte är tillgängligt för den som söker sig fram med Google. Och det berör en annan stor fråga, hur kommer vi att leta efter information på nätet framöver?
Kommer vi som nu att söka efter den med hjälp av exempelvis Google eller Microsofts Bing? Eller kommer vi allt oftare att använda sociala nätverk som Facebook för att exempelvis hitta information om en restaurang? Fördelen är ju att vi då också kan få reda på vad andra som vi har en relation till tycker om stället.
För Googles del spelar det kanske inte så stor roll vad vi väljer för det går ständiga rykten om att bolaget ska lansera en ny social nätverkstjänst som på allvar tar upp kampen med Facebook.
Ett tidigare försök med Google Buzz gick inte så bra. Delvis för att Google inte skyddade den personliga integriteten tillräckligt, men minst lika mycket för att nästan ingen begrep hur Google Buzz skulle användas.
Ska man tro ryktena lär nästa försök bli annorlunda. Google har köpt upp en rad småföretag för att komma över teknik som behövs samtidigt som Vic Gundotra, en av Googles verkliga tekniktoppar som tidigare höll i den framgångsrika lanseringen av Android, lär hålla i trådarna för den nya tjänst som gissningsvis kommer i höst under namnet Google Me.
