Ingen rysk gas strömmade på torsdagen genom Ukraina till kunderna inom främst EU. Länder på Balkan utan reservlager fick omgående känna av bristen på energi.

Samtal i Moskva mellan cheferna för ryska Kremlkontrollerade Gazprom och statliga ukrainska gasbolaget Naftogaz bröt uppenbarligen inte dödläget. Cheferna åkte därefter till Bryssel för att möta ledare från EU.

En knäckfråga som utkristalliserades var EU-övervakare till gasledningssystemet i Ukraina. Detta har föreslagits av EU:s tjeckiska ordförandeskap och fått starkt stöd i Ryssland.

Senare på eftermiddagen kom beskedet att Ukraina undertecknat en överenskommelse som accepterar utomstående EU-inspektörer för att övervaka att gas som Ryssland levererar till Europa genom landet inte hamnar på avvägar.

Rysslands premiärminister Vladimir Putin, som bestämmer på den ryska sidan, har sagt till Tjeckiens premiärminister Mirek Topolanek att gasleveranserna genom Ukraina kommer att återupptas bara om kontrollmekanismer, inklusive övervakare, finns på plats. Från rysk sida vill man att övervakarna skall se till att Ukraina inte avleder gas till EU för egna behov.

Detta är emellertid kärnan i hela konflikten. Moskva och Kiev bråkar oavbrutet om gaspriser och betalning för den gas som går till Ukraina. Sedan årsskiftet finns det inget avtal mellan Gazprom och Naftogaz om gasleveranser.

Ukraina är den enskilt största importören av rysk gas men har inte råd att betala samma priser som Tyskland. Landets trumfkort är just att de i särklass viktigaste gasledningarna västerut löper genom Ukraina.

Chefen för Naftogaz, Oleh Dubyna, sade på torsdagen till nyhetsbyrån Reuters att Ukraina skall släppa vidare gas till Europa om Gazprom samtidigt levererar den gas som tekniskt behövs för att hålla Ukrainas ledningsnät igång. Det kan vara en brasklapp när företrädare för Ukraina vill verka tillmötesgående vid överläggningar med EU-ledare.

Ryssland och Ukraina har helt olika intressen. Ryssland vill att transporten av gas till EU skall frikopplas från gasavtal med Ukraina.

Ukraina vill däremot använda sin ställning som viktigt transitland för att erhålla ekonomiskt godtagbara gasavtal med Ryssland. För Kiev bör egen gas från Ryssland sammankopplas med transitgasen till EU.

Vladimir Putin menar att den förnyade konflikten med Ukraina är ett skäl att prioritera gasledningsprojektet Nord Stream i Östersjön.

– Läget påskyndar vår plan att bygga gasledningar på Östersjöns havsbotten. I dag har våra europeiska partners sett behovet av projektet och dess skyndsamma genomförande, sade Putin.