Turordningen i Kinas politiska liv är sedan länge etablerad. Först utser partiet sin nationella ledning, efter en maktprocess som är höljd i dunkel. De utvalda presenteras på partikongressen, som brukar samlas på hösten vart femte år.
Sedan tillsätts regering och statsledning i början av påföljande år. Det sker formellt vid en session för Kinas parlament. Men då är redan det allra mesta bestämt av partiet.
Den nya partitoppen väljs på fem år, men de högsta ledarna kan normalt räkna med två femårsperioder, om inte mönstret från de senaste två årtiondena bryts.
Årets process verkar oväntat förgiftad och den har inte bäddat för det stabila maktskifte som var planerat. Än är inte någon tidpunkt för den 18:e partikongressen känd.
Under tiden snurrar spekulationerna. Just nu tror många att politbyråns ständiga utskott bantas till sju man. Av de nio som nu sitter i utskottet faller de flesta för åldersstrecket och bara ett fåtal kan sitta kvar på höga positioner.
Den säkraste kandidaten är vicepresidenten Xi Jinping, 59, som i fem år pekats ut som efterträdare till de senaste tio årens partiledare och president Hu Jintao. Lika länge har den förste vice premiärministern Li Keqiang, 57, framstått som den troligaste efterträdaren till Wen Jiabao som premiärminister.
En veteran som kanske kan få bli kvar i utskottet är den vice premiärministern Wang Qishan, 64.
Xi hör till den del av partieliten som består av söner till tidigare politiska ledare, men han har byggt upp ett brett nätverk. Li är liksom Hu Jintao en långvägare med bakgrund i partiets ungdomsförbund.
Xis ställning har enligt de senaste ryktena försvagats något, och enligt en del uppgifter tänker nu Hu kanske stanna ett par år extra som ordförande för partiets militärkommission, där Xi är vice ordförande.
På väg mot makten
På väg ut
Xi Jinping är det säkraste tipset för vem som blir ny generalsekreterare och president i Kina.
Som generalsekreterare och president väntas Hu Jintao lämna efter tio år. Kanske sitter han kvar i partiets militärkommission.
Li Keqiang pekas ut som premiärminister Wen Jiabaos efterträdare.
Den avsatte Bo Xilai kan dras inför rätta.
Vice premiärminister Wang Qishan kanske blir kvar.
Premiärminister Wen Jiabao är på väg ut.
