Hundratals miljarder står på spel.
Brittiska bankaktier, med exponering mot Dubai, och pundet tog särskilt mycket stryk i orosvågorna efter beskedet.
Även Londonbörsens ägare LSE har ägare i Dubai, vilket drog ned LSE-aktien med 4 procent på torsdagen.
Samtidigt rusade priset för försäkringar mot en konkurs för Dubai i höjden på derivatmarknaden. För ett femårigt lån till Dubai på 10 miljoner dollar kostar försäkringen 500 000-550 000 dollar per år, rapporterar Reuters.
Dubais finansiella tentakler når även Stockholm. Exempelvis äger emiratens holdingbolag Borse Dubai en femtedel av Nasdaq OMX, som driver Stockholmsbörsen.
- Detta är inget som påverkar Nasdaq OMX eller Stockholmsbörsen, säger Carl Norell, talesman för Stockholmsbörsen, till TT.
Till följd av börsfri helgdag, Thanksgiving Day, i USA var det svårt att avgöra om Wall Street gör samma bedömning.
Dubai World, med skulder för 59 miljarder dollar (drygt 400 miljarder kronor), ber alla fordringsägare om anstånd till den 30 maj 2010. Balansräkningen ska struktureras om, är beskedet.
Skulle det sluta med konkurs blir konsekvenserna långtgående, skriver tidningen Financial Times i sin Lex-kolumn på torsdagen. Totalt uppskattas Dubais skuldberg till omkring 80 miljarder dollar (550 miljarder kronor).
Både Moody's och Standard & Poor's har redan dragit ned alla kreditbetyg för Dubais statliga bolag, vissa till skräpnivå. Kreditvärderarna betraktar det som förenat med mycket hög risk att låna ut till dem
Riksbankschefen Stefan Ingves tycker att det är svårt att i ett så tidigt skede bedöma situationen.
- Svenska banker är inte stora i den delen av världen, så det blir knappast ett stort bekymmer för just svenska banker, säger han.
