Nyheten om issmältningen på Grönland kommer bara några dagar efter att Nasa publicerade bilder av ett gigantiskt isberg som slet sig loss från Petermann-glaciären på norra Grönland. Isberget var dubbelt så stort som Manhattan och är den senaste i raden av dramatiska så kallade kalvningar på Grönland.

Dessa kalvningar brukar vara helt normala och inträffar regelbundet. Men när nu Nasa släpper satellitbilder även på issmältningen är det flera forskare som höjer på ögonbrynen. Inte sedan isen på Grönland började kontrolleras med hjälp av satellit för mer än 30 år sedan har den börjat smälta över ett så stort område som i år.

Kartor som togs fram den 8 juli visade att runt 40 procent av ytan på isområdet då hade börjat smälta – fyra dagar senare visade kartorna istället att ytan ökat till 97 procent.

Ytans storlek och den korta tiden överraskar forskare. Och särskilt anmärkningsvärt är att isen började smälta även på Summit station – Grönlands högst belägna och kallaste plats, en plats där isens yta inte smält sedan 1889 enligt forskarna.

– Det här är så extraordinärt att jag först undrade om resultatet var korrekt eller om det blivit fel vid beräkningen, säger forskaren Son Nghiem på Nasas hemsida.

Att ytan på isen över Grönland smälter är i sig inget märkvärdigt. Det inträffar varje sommar och brukar i normalfallet beröra runt hälften av isens yta. Oftast fryser smältvattnet snabbt till is igen eller rinner ut i havet utan att nämnvärt påverka havsnivåerna.

Men på grund av den stora ytan i år kan forskare ännu inte säga om årets issmältning kommer att påverka havsnivåerna, skriver AFP. Inte heller kan forskare ännu avgöra om den dramatiska förändringen beror på klimatförändringar eller har en naturlig förklaring.

Samtidigt som isen började smälta ska ovanligt varm luft ha dragit in över Grönland. Och enligt glaciologen Lora Koenig, som själv var med och analyserade de senaste resultaten, inträffar issmältning likt den i år omkring var 150:e år.

– Den senaste gången vi såg något liknande var 1889, så det som hänt i år passar in i den cykeln. Men om vi ser liknande händelser de kommande åren så bör man oroa sig, säger hon på Nasas hemsida.

Enligt Nasa ska årets händelse nu analyseras noggrant. Det troliga är dock att smältvattnet redan börjat frysa till is igen, skriver BBC.

– Betydelsen av det här är något vi måste utreda de kommande åren, säger Nasa:s forskningschef Waleed Abdalati enligt den brittiska nyhetskanalen.