Facebook, som gick till börsen med förväntningar om, och förespeglingar om tillväxt, har börjat tappa tillväxttakt i USA, grundaren Mark Zuckerbergs hemland. Antal unika besökare och tid som användarna lägger på Facebook ökar visserligen men ökningstakten har fallit kraftigt.
I april växte antalet unika besökare bara med 5 procent från året innan, till 158 miljoner användare, enligt analysfirman Comscores senaste USA-statistik, som redovisas i wsj.com. Det är den lägsta ökningen av tillväxttakten sedan Comscore började mäta data 2008. I april 2011 var ökningstakten 24 procent mot året innan och i april 2010 var den 89 procent mot april året innan.
Samtidigt mattades tillväxten av den tid som användarna tillbringar på Facebook. I april lade Facebooks användare i genomsnitt drygt sex timmar per månad på sajten, en ökning med 16 procent mot året innan. Men det ska jämföras med en 23-procentig ökning 2011 och en ökning på 57 procent 2010.
Avmattningen har på sätt och vis varit väntad, skriver wsj.com som citerar en analytiker på comScore som säger att det är en naturlig del av tillväxtcykeln med fallande tillväxttakt med tanke på Facebooks dominans. Den sociala sajten har redan fångat 71 procent av USA:s 221 miljoner internetanvändare, enligt Comscore. Människor är på Facebook längre än på någon annan sajt.
Men samtidigt är den fallande tillväxttakten betydelsefull med tanke på att Facebook framställdes som en tillväxtsaga inför börsintroduktionen.
När företaget börsnoterades förra månaden under buller och bång värderades det till mer än 100 miljarder dollar, delvis pga att investerare väntade en både två- och tresiffrig tillväxt, ungefär som Google efter börsintroduktionen 2004. Men Facebooks börsvärde låg i fredags på drygt 73 miljarder.
Comscores siffror visar hur lite svängrum det finns för Facebook att växa i USA, som är den viktigaste och mest lukrativa marknaden för Facebooks annonsintäkter. Ungefär 56 procent av Facebooks annonsintäkter kom från USA 2011, och den andelen väntas falla till 51 procent i år.
Det finns också tillväxtmöjligheter på annat håll. comScore-statistiken visar inte användningen utanför USA och inte heller mobilanvändningen, där Facebook väntas kunna växa. Tillväxt väntas också i länder som Indien och Brasilien, även om annonspriserna där är betydligt lägre än i USA.
Facebook har dock medgivit att tillväxten i mobiler inte har lett till ökade annonsintäkter därför att man nästan inte tjänar något på mobilannonser.
Det är fortfarande oklart om Facebooks tillväxt i mobiler sker på bekostnad av användningen i datorer, enligt Comscore.
Facebook börsintroducerades den 18:e maj och då kostade varje aktie 38 dollar styck. I fredags kostade en Facebook-aktie 27,10 dollar på Nasdaq, ett fall med 29 procent sedan introduktionen.
Kritiker varnade redan vid introduktionen att aktien var kraftigt övervärderad eftersom annonsintäkterna inte skulle bli så höga som förespeglades.
Enligt en grupp aktieplacerare som stämt Mark Zuckerberg ska han och hans närmaste ha fått information från en rad stora finansiella institut som visade att Facebook inte hade de annonsinkomster som bolaget behöver och att de framtida inkomsterna skulle bli betydligt mindre än vad som tidigare var känt - men att informationen inte delgavs de mindre investerarna utan endast de större aktörerna.
