LÄS MER: ”Hotmail - snart ett minne blott”

Om det är något som utmärker it-branschen så är det att företagen ständigt kommer med nya versioner av sina program. Det gäller inte minst amerikanska Microsoft, världens största mjukvarubolag, som med Windows och Officeprogrammen skaffat sig en enormt stark ställning.

Det närmaste halvåret ser ändå ut att bli något alldeles extra. I slutet av oktober kommer Microsoft med Windows 8, den nya version av det Windows som finns i omkring 90 procent av alla persondatorer.

Den här gången är förändringen av Windows så stor att den jämförs med hur det var när Microsoft 1993 började gå ifrån gamla Dos till det moderna Windows. Systemet får också ett nytt utseende och är gjort för att fungera bra i datorer och datorplattor med tryckkänslig skärm där man styr med fingrarna, precis som med en smart mobil.

I praktiken kommer Windows 8 att vara väldigt likt nya Windows Phone 8. Och det systemet är i sin tur den andra stora förändringen för Microsoft i höst. Även i det fallet handlar det om en rejäl förändring under ytan som gör att nya Windows Phone till stora delar kan ses som ett nytt system för smarta mobiler, även om utseendet påminner mycket om det som finns i dag.

Tekniskt är det mycket som går igen mellan Windows 8 och Windows Phone 8. Microsofts förhoppning är förstås att det ska underlätta rejält för utvecklarna, de som tar fram program för systemen och därmed till stor del styr hur populära de blir.

Som en tredje del kommer Microsoft snart även med ett nytt Officepaket med program som Word, Excel och Outlook. Innehållet har redan visats upp men det är ännu inte klart exakt när paketet börjar säljas.

LÄS MER: ”Tre framgångssagor i en frodig bransch”

Nya Office 2013 knyts förstås nära ihop med Windows 8 och får dessutom betydligt fler kopplingar till Microsofts olika nättjänster. Det gör också att det blir enklare att hantera Office från de nya datorplattor med Windows 8 som kommer senare i år och från smarta mobiler.

För Microsoft är det förstås en utmaning att på kort tid hantera tre så stora lanseringar. Men i grunden är det bara en ny version av Microsofts klassiska taktik vi nu ser. Bolaget försöker utnyttja sin starka ställning på ett område, persondatorerna, för att växa även på andra områden, de smarta mobilerna och datorplattorna.

Oavsett om de lyckas eller inte så har Microsoft faktiskt inget val. Företaget ligger långt efter på viktiga områden och har fått se hur Apple, Google, Samsung med flera varit betydligt bättre på att ta hand om nya nischer som smarta mobiler och datorplattor.

Det hela har försatt Microsoftchefen Steve Ballmer i ett prekärt läge. Företaget har visserligen gjort enorma vinster på sina etablerade produkter, men det har inte varit tillräckligt innovativt utan har gång på gång fått se hur andra bolag förändrat it-marknaden. Ibland har det blivit extra jobbigt, som när sökföretaget Google utvecklat Google Docs, en webbaserade konkurrent till Officepaketet.

Effekten har också synts tydligt i Microsofts börskurs som ligger på i stort sett samma nivå som för fem år sedan, vilket också lett till att Steve Ballmer fått mycket kritik från aktieägarna.

LÄS MER: ”Nytt Office flyttar till molnet”

Målen just nu är ändå rätt tydliga. Oavsett vad det kostar ska Microsoft försöka slå sig in på den mycket snabbt växande marknaden för datorplattor, skaffa sig en stark ställning inom smarta mobiler och så tänker Microsoft slå tillbaka mot alla molntjänster som hotar bolagets egna produkter.

Molntjänsterna går förenklat ut på att både program och filer flyttar ut från användarnas datorer och läggs i stora datacentrum som drivs av företag som Google, Salesforce, IBM, Amazon med flera. För att inte tappa för mycket satsar nu Microsoft självt mycket på molntjänster och nya Office 2013 har som sagt täta nätkopplingar.

Men en än större förändring är att Microsoft nu börjar sälja egna datorer. I höst släpper Microsoft den första versionen av datorn Surface, som egentligen är en kombination av en liten bärbar dator och en datorplatta och som ska konkurrera med Apples Ipad, Samsungs Galaxy Tab med flera.

Fast det verkliga ödesområdet är de smarta mobilerna som länge varit en huvudvärk för Microsoft. För ett drygt år sedan såg det ut att kunna bli en ändring på det efter att Microsoft inlett ett omfattande samarbete med Nokia.

Men Nokias stora problem har gjort att Microsoft inte fått någon vidare draghjälp och försäljningen av Windowsmobiler har gått trögt. Nu står hoppet till att nya Windows Phone 8 kan få både Nokias och andra tillverkares Windowsmobiler att sticka ut så mycket att konsumenterna är beredda att byta från Iphone eller de mobiler från olika tillverkare som använder Googles operativsystem Android.

I den kampen har Microsoft en stor fördel genom att det framöver kommer att se likadant ut i alla datorplattor, smartmobiler och datorer som använder den senaste versionen av Windows. Det är en viktig faktor för alla som tycker det underlättar när de känner igen sig oavsett vilken pryl de använder.

Problemet för Microsoft är bara att det är allt färre som bryr sig om hur det ser ut i datorn. Det är den smarta mobilen, och i allt högre grad datorplattorna, som blivit konsumenternas referenspunkt.

Där är det andra företag som dominerar.

LÄS MER: ”Microsofts första kvartalsförlust”