Microsoft befinner sig i en ovan position för tillfället. Trots att de är i särklass störst på operativsystemssidan har de både motvind och uppförsbacke med fallande marknadsandelar och en allt starkare konkurrent i Apple – inte bara på datorsidan, utan även från Apples surfplatta Ipad.

Frågan är bara hur trötta benen är. Företaget behöver få ut Windows 8 snabbt och Windows 8 behöver vara väldigt bra för att motsvara de högt ställda förväntningarna.

Bästa sättet att titta närmare på vad Microsoft faktiskt har uppnått är att testa den senaste versionen som företaget gjort tillgängligt och att göra det på en surfplatta. I det här fallet har vi testat Windows 8 Consumer Preview på en Samsung Slate PC.

Det är den senaste testversionen av Windows 8 och Microsofts sätt att säga ”Hej, det här är Windows 8. Vi är inte färdiga än, men det här är vad vi har hittills.”

LÄS MER: Nya toppmobiler tar sikte på Iphone.

Företaget gjorde samma sak när version 7 av Windows skulle lanseras och den gången var provsmakningen som erbjöds inte så långt från den färdiga varan. Det är inte omöjligt att det är samma sak den här gången.

Oavsett hur det ligger till med den saken kan man konstatera att Windows 8 innebär det kanske största avsteget från föregående version som Microsoft tagit.

Först och främst kan man konstatera att Windows 8 innebär Startknappens frånfälle. Jag skulle gärna skriva att den inte kommer att vara saknad, men det skulle antagligen vara en lögn.

Även om upplägget i menyn är särskilt bra kan Startknappen mycket väl vara en av persondatorhistoriens mest pedagogiskt lättförklarade gränssnittselement. Utan den lär många datorovana gå vilse. Åtminstone i början.

TEST: Ipad 3 – så bra är den.

Med Windows 8 är det inte längre skrivbordet som är den självklara mittpunkten, inte längre mappar och ikoner som ska navigeras och bemästras. I centrum står Metro, samma system med fyrkantiga färgplattor som används i företagets operativsystem för mobiltelefoner, Windows Phone.

Det är centralt för Microsofts strategi. För även om Windows Phone inte direkt haft några framgångar försäljningsmässigt – fråga bara Nokia – har det blivit väl mottaget av såväl testare som de konsumenter som faktiskt köpt en telefon. Och det är Metro som fått mest kärlek av tyckare, tänkare och kunder.

LÄS MER: Nokia utmanar med ny toppmodell.

Att Metro skulle ta klivet över till stora Windows var givet. Microsoft vill ha ett enhetligt utseende på samtliga enheter. Oavsett om det är en mobiltelefon, en surfplatta eller en pc ska du känna igen dig. Vakna läsare tänker säkert att det var exakt så man tänkte med Windows Mobile också. Det stämmer. Skillnaden är att det den här gången faktiskt innebär något positivt. Åtminstone på en surfplatta.

På Slate PC fungerar det hela utmärkt. Microsoft har valt ungefär samma upplägg som Research in Motion valt till sin Playbook för att navigera – svepgester från ytterkanter tar fram menyer och växlar mellan program. Det tar ett litet tag att vänja sig vid, men fungerar väldigt bra när man väl vant sig.

På en dator med tangentbord och mus är upplevelsen inte lika intuitiv. En del förändringar tar tid att vänja sig vid – som att man måste ut med pekaren i hörnen för att välja program eller att högerknappen på musen används oftare och till andra saker än tidigare.

Microsoft har inte heller löpt linan ut och infört Metro som ensamt användargränssnitt. För även om det är hjärtat i Windows 8, har Microsoft inte skrotat det traditionella skrivbordet helt. Det finns som ett lager bakom – eller som ett fundament under, beroende på hur man ser det. En gissning är att många program kräver att det finns där för att fungera som de ska.

LÄS MER: Fem höjdare från vårens Barcelona-mässa.

Microsoft är för stora och har för många användare för att kunna göra som Apple gjorde när de släppte OS X och bara lämna den gamla plattformen vind för våg.

Ända sedan version 3.0, som var en stor revolution för 22 år sedan, har varje nytt Windows inneburit marginella förändringar. Windows 8 ställer helt andra krav på användarna att både lära sig något nytt och vänja sig vid det. Det är ett ovanligt drag för Microsoft, men det är också fullt logiskt. Inkrementella förbättringar funkar inte på en marknad som tagit stora steg.