Det är lite som med ketchupflaskan. Först kom ingenting, sedan ingenting och sedan allt på en gång.

Så känns det nu när alla de stora företagen i en rad olika branscher, och även en mängd uppstickare, tar sikte på samma sak. Att göra mobilerna till våra framtida plånböcker.

Även om mobilbranschen länge pratat om mobila betalningar så är det först nu det är på gång att hända något i stor skala. Det blev inte minst tydligt under mobilmässan i Barcelona.

Att det lossnar har flera förklaringar. En av de viktigaste är att de smarta mobilerna slagit igenom på bred front.

De har uppenbara fördelar som en större skärm och möjlighet att ladda ned program. Det gör att banker och andra kan utforma appar/program som är förhållandevis lätta att använda.

En annan förklaring är att de tidigare rätt strikta gränserna mellan mobilvärlden och it-branschen luckrats upp. It-företag som Apple och Google har gjort stora framsteg på mobilmarknaden och de kommer från en miljö där man är betydligt snabbare med att utveckla och lansera nya tjänster.

Det märks tydligt på Google som lanserade sitt operativsystem Android i de första mobilerna för drygt tre år sedan och som nu blivit störst och även driver på med Google Wallet. En tjänst som gör att man med rätt sorts mobil kan betala i affärer.

Det har också dykt upp en rad småföretag som ser sin chans att slå sig fram i en ny stor nisch. I Sverige finns till exempel Payair, Seamless och Izettle. Internationellt har Square, grundat av en av skaparna till Twitter, fått mycket uppmärksamhet.

Nu är det långt ifrån något enhetligt område. Mobila betalningar kan grovt räknat delas in i:

* Överföring av pengar mellan privatpersoner.

* Betalning när man handlar på olika webbsajter.

* Betalning i affären, tunnelbanan och så vidare.

* Rena banktjänster som att flytta pengar mellan konton, köpa aktier med mera.

Det som brukar dra till sig mest uppmärksamhet är betalning i affären bara genom att man håller mobilen mot kassaapparaten. Lösningen bygger oftast på tekniken NFC (Near Field Communication) som finns inbyggd i en del mobiler.

Senaste versionen av Googles operativsystem har också anpassats för tekniken och den kommer även i nästa version av Microsofts Windows Phone som kommer i höst. Det innebär att NFC sannolikt får en snabb spridning framöver och därmed är en av de viktigaste byggstenarna på plats för den här typen av betalningar.

Men även om det nu börjar hända mycket i Sverige och övriga västvärlden så är det i tillväxtländerna det rör sig mest. Det är också där behovet är som störst.

Många har inga banker i närheten och kan varken få bankkonto eller betalkort. I praktiken är mobilerna och mobilnäten ofta den enda moderna infrastrukturen.

Det har gjort att bland andra mobiltillverkaren Nokia satsat stort på att ta fram lösningar där enklar mobiler används för att betala med och överföra pengar. Ericsson, som lever på att sälja infrastruktur och tjänster till telebolagen, är inne på samma spår. Bolaget säljer nu bland annat en mobilbaserad plånbokstjänst till telebolagen och alldeles nyligen tecknade telebolaget MTN, med stor verksamhet i Afrika och Mellanöstern, ett avtal om att använda Ericssons lösning.

Att det överlag tagit tid för branschen förklarar Adam Kerr, chef för Ericssons satsning på mobila betalningar, med att det är ett komplicerat område där telebolag, banker, mobiltillverkare, betalkortsföretag och många andra måste samarbeta. Dessutom har det tagit tid att bygga ut mobilnäten och all annan teknisk infrastruktur.

– Nu ser vi hur mobila betaltjänster tar snabb fart, framför allt på tillväxtmarknaderna. Överlag är det här en väldigt stor förändring. Den gör att människor som inte kan få ett bankkonto ändå kan använda finanstjänster via mobilen, säger Adam Kerr.

Hur snabbt det kommer att gå finns det olika åsikter om. Ericsson hänvisar till undersökningar som pekar på att mobilerna under 2016 kommer att användas för betalningar och överföringar värda enorma 800 miljarder dollar. Analysfirman Berg Insight räknar med att det om tre år finns över 700 miljoner användare av mobila betaltjänster i tillväxtländerna, upp från drygt 133 miljoner 2010.

Så kan det förstås bli. Men tidigare har det som sagt gått trögt och en annan analysfirma, Gartner, påpekar att marknaden växer långsammare än väntat och att det är svårt att överföra framgångsrika satsningar, som i Kenya och Filippinerna, till andra marknader.

Och i västvärlden, där många mobilföretag hoppas på NFC, varnar Gartner för att det tar lång tid att införa tekniken. Inte minst som den kräver att en massa affärer återigen inför nya terminaler för betalningarna.