Meg Whitman, nybliven koncernchef för amerikanska HP, har till sist bestämt sig för vad bolaget ska göra med operativsystemet WebOS. Systemet är till för allt från mobiler och surfplattor till skrivare och en rad andra produkter som behöver koppla upp sig till internet för att använda olika tjänster.
HP gör nu WebOS fritt tillgängligt för alla tillverkare och utvecklare som vill ta fram apparater som använder systemet eller utvecklare som tar fram program som kan användas ihop med WebOS. Vid sidan av de omkring 600 anställda på HP som arbetar med WebOS hoppas bolaget därmed att väldigt många fler ska bidra till utvecklingen och göra WebOS till ett attraktivt system. Principen är att systemet får användas fritt men förbättringar som görs måste också bli tillgängliga för alla.
På det här sättet hoppas HP att WebOS på sikt ska kunna bli ett alternativ för tillverkare som annars tänkt använda Googles system Android i sina mobiler och surfplattor. Web OS blir också ett alternativ till Microsofts Windows Phone 7 och kommande Windows 8.
Dessutom kan man se eventuella produkter byggda kring WebOS som ett alternativ till Apple, som använder sitt eget operativsystem i sina smarta mobiler och surfplattor. Apples system är inte tillgängligt för andra tillverkare.
HP pratar om att det på marknaden finns efterfrågan på ett system vid sidan av de stora, ett system som baseras på öppen källkod och inte är så hårt knutet till något specifikt bolag. Det är lite av samma tänk som mobiltillverkaren Nokia tidigare använde sig av när bolaget gjorde sitt system Symbian fritt tillgängligt för alla. Den strategin misslyckades fullständigt för Nokia och den finska mobiltillverkaren förlitar sig nu på ett samarbete med Microsoft när det gäller smarta mobiler.
I en intervju med affärstidningen Wall Street Journal uppger Meg Whitman att HP inte har några egna planer på att komma med någon produkt under 2012 som bygger på WebOS. Däremot säger hon att sådana produkter kan komma senare och HP ska också göra betydande investeringar i systemet.
Trots de hoppfulla kommentarerna är alltihop lite av ett misslyckande för HP. Bolaget fick kontroll över WebOS sommaren 2010 när bolaget köpte in Palm för 1,2 miljarder dollar. Planerna för WebOS var då högt ställda och HP tänkte använda det i en rad produkter.
WebOS betraktades överlag som ett väldigt bra system men det fick ändå inget genomslag bland konsumenterna och i somras gjorde HP:s dåvarande ledning klart att man inte tänkte tillverka några fler produkter byggda på WebOS. Efter det försökte bolagets ledning bland annat sälja WebOS men eftersom de ansträngningarna uppenbarligen inte lyckats väljer man nu att driva WebOS vidare som ett öppen källkodalternativ i stället.
HP har tidigare också tittat på om bolaget skulle sälja sin persondatorverksamhet, en nisch där HP är störst i världen. Ganska snart efter att Meg Whitman tagit över ledningen för HP gjorde hon klart att företaget ska fortsätta med persondatorer även framöver.
