Från en okänd sajt till det hetaste just inom sociala medier. Resan har gått snabbt för amerikanska Pinterest, som i dag har nära 11 miljoner användare världen över.

– Man blir ödmjuk av att se så många människor använda något man själv skapat, sade sajtens grundare och vd Ben Silbermann vid ett scenframträdande på den interaktiva mediefestivalen South by Southwest (SXSW) som hölls i Austin, Texas, förra veckan.

Konceptet bakom Pinterest är enkelt. Sajten låter användare samla och dela med sig av inspirerande bilder på allt från inredningsföremål till favoritplatser och dekorerade muffins. Det första steget är att installera en knapp i webbläsaren, sedan sparar man med ett enkelt klick ned bilderna direkt från internet.

På pappret är lagen om upphovsrätt väldigt stark, men det är svårt att se att det finns en reell risk för användarna.

Daniel Westman, jurist och it-expert.

För mediesmarta varumärken världen över har sajten snabbt kommit att bli en guldgruva för internettrafik, då ett klick på någon av företagets bilder på Pinterest skickar besökaren till den aktuella sajten eller webbshoppen. I dag driver Pinterest mer trafik till externa sajter än både mikrobloggen Twitter och Google+, enligt statistik från analysföretaget Comscore.

I takt med att Pinterest blivit alltmer populär har dock kritiken ökat mot vad många kallat sajtens ”slappa” förhållande till upphovsrätt. Bolaget har ingen kontroll över vem som äger rättigheterna till de bilder som delas på sajten, och har fram till alldeles nyligen saknat en tydlig policy för att hantera material som anmälts.

– Problematiken är inte ny. Vilket ansvar tillhandahållaren av en användarbaserad tjänst har för materialet som delas via tjänsten är en av de största principiella frågorna på nätet i dag, säger Daniel Westman, jurist och it-expert.

För Pinterest är användarvillkoren tydliga. Det är du som användare som är ansvarig för att inget upphovsrättsskyddat bildmaterial hamnar på sajten. Skulle en upphovsrättsman kräva ekonomisk ersättning är det alltså du, inte Pinterest, som får stå till svars.

En vanlig missuppfattning är att så länge du inte bedriver kommersiell verksamhet, eller om du tydligt länkar till källan, är det inget upphovsrättsligt problem att låna andras bilder på nätet. Så är dock inte fallet, enligt Daniel Westman. Att man som nyfrälst Pinterestanvändare riskerar att få ett kravbrev hem på posten är dock knappast troligt.

– På pappret är lagen om upphovsrätt väldigt stark, men det är svårt att se att det finns en reell risk för användarna, säger Daniel Westman.

Kritiken mot Pinterest gäller i första hand sajtens efterhandsansvar för publicerat material. Kort sagt vilken skyldighet de har att både aktivt hitta intrång och agera om någon anmäler en bild. Det senare har bolagets vd Ben Silbermann efter de senaste veckornas kritik lovat att göra till en prioritet för bolaget.

Att Pinterest kommer att få en stämning på halsen i hemlandet USA håller Daniel Westman för troligt. Däremot tror han inte att en rättsstrid kommer blossa upp i samma storleksordning som den som exempelvis videotjänsten Youtube utkämpat mot en rad amerikanska rättighetsinnehavare.

– I grunden är problemet det samma och rättsligt är det samma regler som gäller. Däremot ser marknaden för bilder annorlunda ut än den för musik eller film. Rent praktiskt är frågan huruvida delning av bilder på Pinterest faktiskt ersätter en annan bildanvändning.