Lena Westerlund har precis fått sina nya visitkort med titeln chefsekonom. Hon har också flyttat in på andra våningen i LO-borgen. I ett hörnrum med utsikt mot Vasa-gatan och med Mäster Palm nedanför.

I mitten av 1990-talet sökte hon jobb på LO. Det var en annons om ett arbete inriktat på internationell handel och med EU-fokus.

–Jag började i biståndsvärlden och har en bakgrund med jobb för global solidaritet. Därför såg jobbet hos LO intressant ut.

Hon beskriver sig själv som vänstermänniska.

–Jag tror på solidaritet och rätt-visa. Det är min drivkraft. Hos LO kan jag förena jobbet med mina värderingar.

Att det blev internationella ekonomlinjen på universitet i Göteborg berodde på att hon ”gillade samhällsfrågor och var intresserad av andra länder”.

–Då passade internationella ekonomlinjen som innehöll både ekonomi och språk.

Hennes mormors far var Norrbottens första socialdemokratiska riksdags- ledamot. Men annars är familjebakgrunden inte överdrivet aktivistisk.

–Jag är socialdemokrat, säger Lena Westerlund och det orsakar säkert inga svallvågor i LO-borgen.

Däremot vill hon inte säga om hon är för eller emot euron. Det är mer känsligt. När hon kom till LO-borgen i mitten av 1990-talet började hon med att skriva en bok om EMU tillsammans med den man som hon efterträder 1 december – Dan Andersson.

Och skriver man en bok om EMU och euron är det inte lämpligt att ta ställning för eller emot – åtminstone inte på LO. Och det håller hon fort- farande på.

–LO har ju sagt ja till euron under vissa förutsättningar. Jag har inte sagt vad jag röstat på och det vill jag inte göra nu heller.

Frågan kan mycket väl komma upp igen. Under rådande finanskris med en allt svagare svensk krona har exempelvis folkpartiet försökt väcka frågan till liv. Utan allt för stor framgång.

Ingen kommer undan finanskrisen – allra minst en färsk chefsekonom hos LO. I den konjunkturprognos som LO presenterade för en månad sedan förutspås nästan nolltillväxt 2009 och en tillväxt på 2 procent 2010.

–Det liknar det optimistiska antagande som finansminister Anders Borg nyligen presenterade.

Det har hänt mycket under den månad som förflutit sedan LO-ekonomerna publicerade sin prognos. Inte minst har antalet varsel ökat dramatiskt.

Därför varnar Lena Westerlund för att det mer pessimistiska scenariot från Anders Borg kan ligga närmare verkligheten. Ett scenario som innebär minustillväxt nästa år och svag tillväxt 2010.

–Om inte tillväxten tar fart 2010 då får vi en djup och utdragen låg- konjunktur. Då behövs en krispolitik. Då behövs offentliga satsningar för att hålla ekonomin och arbetskraften igång.

Förhoppningsvis kan vi undvika det värsta scenariot, menar Lena Westerlund. Men vi har en pågående finanskris som bland annat innebär en kreditåtstramning för företagen som direkt påverkar deras inköp och investeringar.

–Just nu ägnar sig alla åt att hantera finanskrisen. Regeringen för- söker få med bankerna i ett frivilligt garantiprogram men det verkar inte fungera.

De tre storbankerna Handels- banken, SEB och Nordea var nyligen kallade till regeringen för att svara på varför de inte velat ansluta sig.

Regeringens avsikt är att en statlig garanti för vissa lån ska få igång finansmarknaden. Då kan den uppdrivna räntenivån bli lägre vilket gynnar både hushåll och företag.

Många har ropat på tvång – att rege-ringen ska tvinga alla banker att gå med. Men Lena Westerlund är tveksam.

–Jag vill inte säga att ett obligatorium är rätt sätt. En total statlig bank-garanti kan föranleda stora kostnader.

Hon tycker också att debatten om bankernas bonussystem är populistisk.

–Politiker kan inte bestämma över bonussystem i privata bolag. Det är upp till ägarna.

Lena Westerlund pekar på att frivilligheten inte verkar fungera i garantiprogrammet och att ränte-nivån måste ner.

–Det är bråttom att göra något. Vi har ett skarpt läge.

Hon har själv inga konkreta råd om vad som ska göras. Däremot ser hon vad som bör ske för att undvika att detta finanskaos upprepas. Bättre reglering och övervakning är två nyckelord.

–Jag tror allt mindre på marknadens självreglering. Den fungerar sämre än vi tror.

Som ny chefsekonom ska hon se till att LO-ekonomerna tar upp finansiella sektorn och dess påverkan på den reala ekonomin. Även globaliseringen och Sverige blir ett tema.

Och Lena Westerlund räds inte uppmärksamheten som chefsekonom hos LO.

–Det ingår i jobbet och jag tycker det ska bli roligt att kliva ut och delta i debatten. Det ser jag fram emot, säger hon.