Cleveland –Att komma ut och tvingas se det här ger knappast den bästa starten på dagen, säger Timothy Melks och sveper med handen över Forest Avenue.

Åsikten är förståelig. Där 35-åringen bor tillsammans med sin mamma har den gemytliga gemenskapen som han växte upp med sedan länge försvunnit. Nu är vartannat hus övergivet. Många av dem bär spår av tidigare bostadsinnehavare i form av möbler, leksaker och telefonkataloger. Men där finns också tydliga tecken på hur husen senare har blivit nästen för hemlösa och drogmissbrukare, samt slitits sönder av tjuvar i jakt på bland annat värdefulla kopparrör.

–Jag vaknade för bara några nätter sedan och hörde hur det revs ut rör i huset här intill. Jag ringde polisen, men de kom aldrig, säger Timothy Melks uppgivet där han står på granntomten som sedan något år tillbaka är utan hus.

Timothy Melks är långt ifrån ensam om att bära omkring på uppgivna känslor i Cleveland. Bostadsmarknaden i Ohios näst största stad mår väldigt dåligt, särskilt just kanske i Cuyahoga County som utgör själva stadskärnan.

Trots att det går att skönja tecken på att den amerikanska ekonomin är på väg att ta fart igen, är en välmående bostadsmarknad nödvändig om lyftet ska komma på allvar. Att det kommer att ske tycks samtliga experter överens om. Men många av dem tvivlar på att något lyft är att vänta under den närmaste tiden.

I stället förklarar de den förbättring som syns i exempelvis minskat antal utmätningar med att bankerna i allt högre grad har börjat anstränga sig för att låta en bolånetagare stanna kvar i sitt hus.

Det har inte alltid varit fallet tidigare. Bland annat har det framkommit att flera av finansaktörerna har låtit ärendena gå per automatik – att de alltså inte har granskat ärende för ärende och gjort en ärlig bedömning.

2012 finns dock inte mycket att tjäna på att låta hus stå tomma. Cleveland är, liksom bland annat Detroit, ett exempel på det.

Sedan en tid tillbaka har staden känt sig tvingad att riva hus för att kunna förbättra bostadsmarknaden och i samma veva försöka skapa en framtid och ett intresse för staden. 1000 hus har rivits – planer finns på att ta ned ytterligare 20000. Tv-programmet CBS 60 Minutes uppskattar att cirka 20 procent av alla bostäder i Cleveland är övergivna sedan ägarna inte kunnat, eller velat, betala av lånen som oftast har överstigit värdet på bostaden.

–Här i Cleveland är det enbart två eller tre mindre områden som har lyckats hålla priserna någorlunda stabila. Resten har upplevt kraftiga ras, inte minst i takt med att husen har övergivits eftersom tomma hus sänker värdet på de intilliggande bostäderna. Jag tror att det bästa man kan göra är just att riva de tomma bostäderna, om inte annat för att minska risken för tjuvar och våldtäktsmän, säger Kate Carden.

Hon är handläggare på Cleveland Housing Network som försöker hjälpa de som är nära att förlora sitt hem. En av dem är Elaine Albright. Trots sina 70 år fortsätter hon att gå upp vid midnatt varje dygn för att dela ut tidningar – ett jobb som fram till 2009 gav 780 dollar i veckan men därefter kapades till hälften. Det var också då som problemen började för Elaine Albright.

Efter att ha misslyckats med att betala två månadsavgifter i rad krävde banken utmätning på hennes fyrarumsvilla i Cuyahoga County. När hon nu pratar om minnena kring bostaden är rösten låg, tårarna ständigt närvarande.

–Jag har varit väldigt rädd, och jag är det fortfarande, för att tvingas flytta hem till mina barn. Det är inte värdigt tycker jag.

Genom Cleveland Housing Network fick Elaine Albright hjälp med att fördröja utmätningen i några månader, sedan reducerades också lånet, vilket gör att hon åtminstone kan bo kvar till i april. Därefter är det högst ovisst vad som händer. Förhoppningsvis kommer månadsavgiften att kapas, men det är långt ifrån säkert.

–Allt jag vill är att ha det här överstökat så att jag vet att jag kan få stanna och lägga det bakom mig. All min vakna tid går åt till att oroa mig för framtiden. Jag vill inte leva så, jag vill leva i nuet, säger Elaine Albright.

För att ge såväl invånare som städer hjälp till ersättning har president Barack Obama nyligen lanserat en nationell satsning för att straffa bolånegivare som har gjort fel. Det kan även ses som ett försök att få tillbaka en liten del av de enorma summor som staten har tvingats pytsa upp för att försöka stabilsera marknaden, däribland genom de notoriska förlustmaskinerna, bolåneinstituten Fannie Mae och Freddie Mac.

Det initiativet ger dock inte Timothy Melks på Forest Avenue mycket för – inte heller för Clevelands eget försök att kräva pengar från bolåneaktörerna som de anser är skyldiga till den deprimerande utvecklingen i staden. Trots flera år av rättsliga processer har finansaktörer som Bank of America och Wells Fargo ännu inte betalat några summor att tala om.

–Visst är all hjälp bättre än inget och de aktörer som har gjort fel ska förstås få känna av det. Men i det här läget handlar det inte om att utdela böter, det handlar om att få till en förbättring. Det bästa vore att försöka få folk att flytta in i de övergivna husen igen. Sälj dem billigt till de som har råd att rusta upp dem och faktiskt vill bo där. Det skulle få värdet på hela bostadsmarknaden att lyfta, säger Timothy Melks.

Han tittar ut över Forest Avenue, svär tyst för sig själv över åsynen och börjar gå mot sin bil för att ta sig till jobbet.

–Det bästa med att åka till jobbet är att jag slipper se det här, säger han och startar motorn.