Boeing 737 är en av de verkliga arbetshästarna inom flygindustrin. Boeing har sålt omkring 7000 plan i den här familjen. Efter lång tvekan och hård press från flygbolagen verkar Boeing nu till sist ha bestämt sig för att ta fram en ny version som kan möta utmaningen från europeiska Airbus.
Foto: Johan Nilsson / SCANPIX
SEATTLE Chris Musoke är regional marknadsföringschef för Boeings civila plan och det är lite svårt att avgöra om han är äkta eller spelad stolt över bolagets nya plan. De nya planen är förstås rejält mycket bättre och Chris Musoke berättar glatt om Boeing 787, byggt i lätta kompositmaterial. Och om den senaste versionen av jumbojeten, 747-8, som har betydligt vassare prestanda än föregångarna.
Mitt i alltihop visar han också upp de förbättringar som löpande görs på bolagets verkliga storsäljare, Boeing 737, som hängt med sedan 1960-talet. Den finns i flera olika versioner som tar 100–200 passagerare.
–Vi har ett väldigt nära sam- arbete med flygbolagen. Inte minst med Lufthansa som var med och bidrog till den grundläggande utvecklingen av 737, säger Chris Musoke som gärna vill framhålla just tyska Lufthansa som råkar vara på plats i Boeings jättelika anläggningar i Seattle just den här dagen.
Men de små förbättringar som gjorts är långt ifrån tillräckliga om bolaget ska kunna hänga med i konkurrensen i den här storleksklassen även framöver. I slutet av förra året bestämde sig nämligen europeiska Airbus, Boeings stora konkurrent, för att sätta på nya motorer på planen i sin A320-familj, som direkt konkurrerar med Boeing 737.
6
procent väntas flygresandet öka i år enligt Boeings prognos.
Nu dröjer det visserligen till slutet av 2015 eller 2016 innan nya A320 Neo börjar levereras. Men intresset bland flygbolagen är stort och under flygmässan i Paris i juni kunde Airbus räkna in en rad nya beställningar, bland annat från SAS.
Det satte rejäl press på Boeing som riskerar att kunderna inte vill hålla fast vid den gamla trotjänaren 737. Det märktes kanske allra tydligast när lågprisbolaget Ryanair, som är en av Boeings största kunder och har omkring 300 Boeing 737 i sin flygplansflotta, krävde besked.
Ryanairs frispråkige koncernchef Michael O’Leary beskyllde Boeing för att vara förvirrat i bemötandet av konkurrensen från nya A320 Neo. Till råga på allt slöt Ryanair ett avtal med den kinesiska uppstickaren Comac som innebär att Ryanair är med i utvecklingen av Comacs nya större flygplan med upp emot 200 säten och leverans från 2018.
På många sätt är det begripligt att Boeing dröjt med beslutet. Företaget har den senaste tiden haft fullt upp med utvecklingen av nya 787 och den senaste versionen av jumbojeten. Ekonomiskt handlar det om ett gigantiskt beslut som kommer att styra Boeings utbud under flera decennier framöver.
Förenklat har det handlat om två alternativ. Att bygga om den nuvarande modellen så att den kan få plats med nya mer bränslesnåla motorer, som Airbus gjorde. Eller ta fram ett helt nytt plan med väsentligt bättre prestanda.
–Vi kan ta fram en ny version av 737 men frågan är om det är en tillräckligt bra lösning för att möta de ökade bränslepriserna och skärpta miljökraven. Alternativet är att ta fram ett nytt plan som är 20 procent mer effektivt än föregångaren. Vi kan klara det eftersom vi har tillgång till den teknik vi utvecklat för 787, säger Jim Albaugh, vd för Boeings civila plan i en kommentar.
Ett ombyggt plan skulle kunna vara färdigt för leverans till 2017 medan ett helt nytt plan inte blir klart förrän tidigast 2020. I kalkylen väger man förstås också in prislappens storlek och den kommer att bli enorm, omkring 100 miljarder kronor för ett helt nytt plan.
Till slut verkar Boeing ändå gå den billigare vägen och bygga om 737:an. För i samband med att bolaget i slutet av juli fick en jätteorder från American Airlines slog Boeing fast att det visat sig för svårt att få ordning på produktionsprocessen av ett helt nytt plan och därför blir det en ny mer bränslesnål version av gamla 737:an istället. Nu väntar man bara på att styrelsen, inom några månader, ska ge klartecken för det alternativet.
För både Boeing och Airbus är de nya bränslesnåla planen också ett sätt att möta utmaningen från i synnerhet kinesiska och ryska tillverkare som vill in på deras område.
