Steve Ballmer är en av världens rikaste män. Efter 30 år på Microsoft, världens största mjukvaruföretag, skulle han kunna dra sig tillbaka och dricka Piña Colada på en strand varenda dag.

Men det gör han inte. Steve Ballmer jobbar på med en närmast manisk intensitet och far världen runt för att sälja in det företag han varit koncernchef för i ett decennium.

Ena dagen flyger han in till Stockholm för att under ett strikt regisserat besök visa upp sig för 1 200 affärskunder på China teatern. Sedan fortsätter han med enskilda möten, träffar ledningen för KTH över en lunch, framträder för 500 studenter och flyger sedan vidare för att under en vecka göra samma sak i Storbritannien, Tyskland, Frankrike och Spanien.

Det är ett intensivt tempo och mycket är precis som det brukar när Steve Ballmer ­dyker upp. Han pratar högt, närmast skriker ibland, far runt på scenen och bjuder upp folk som får berätta hur fantastiska de tycker Microsofts produkter är.

Det är en stil som ofta förlöjligas. En av häcklarnas favoriter är ett filmat framträdande där Steve Ballmer far fram som en vettvilling på scenen innan han till slut skriker: Jag älskar det här företaget.

En version av klippet har visats över tre miljoner gånger på Youtube.

Fast det är ett tag sedan nu. Innan Steve Ballmer kliver ut i strålkastarljuset på China teatern försäkrar de Microsoftanställda i Sverige att han lugnat sig betydligt och när Steve Ballmer träffar studenterna på KTH skämtar han själv om sin danskonst, efter att han just gjort entré som en rockstjärna och hälsats med kraftiga applåder av den unga publiken.

Vad man än tycker om stilen så är den i vilket fall oändligt mycket mer energisk och upp­livande än de trista presentationer många andra koncernchefer brukar bjuda på. Och energin lär behövas. För samtidigt som Microsoft kammar in miljardvinster vill det inte riktigt lyfta för bolaget.

Det återspeglas direkt i börskursen. En ­Microsoftaktie kostar i  dag ungefär lika mycket som för tio år sedan.

Jämför man med den gamla ärkefienden Apple är skillnaden dramatisk. Från 2004 har Apples börskurs 20-faldigats. En mer sentida utmanare som sökföretaget Google har ­under samma period sett sin börskurs fyrfaldigas.

Det har lett till ett omfattande missnöje bland Microsofts aktieägare och det har kommit mycket kritik mot Steve Ballmers sätt att sköta bolaget.

Kritiken kan verka lite märklig. Vi talar trots allt om ett bolag som under förra redovisningsåret gjorde en nettovinst på 140 miljarder kronor, och där var tredje försäljningskrona blev ren vinst. Som jämförelse gjorde Ericsson en nettovinst på 4 miljarder kronor förra året.

Microsoft är kort sagt en pengamaskin av guds nåde. Att börskursen ändå inte stiger beror på att investerarna är oroliga för att det bästa redan är över. Att företaget inte kan ­hålla emot när konkurrenterna ständigt kommer med nyheter som fångar konsumenternas intresse medan Microsofts försök faller platt till marken.

Det är så vi har fått se hur Apple stuvat om mobilindustrin med sin Iphone samtidigt som Microsoft, trots mångmiljardsatsningar, misslyckats på mobilmarknaden. Och nu får Apple en massa uppmärksamhet för sin handhållna dator Ipad medan Microsoft döms ut som hopplöst efter, trots att bolaget arbetat med konceptet i tio år.

Eller så kan man ta exemplet med Google. Företaget förändrade användningen av internet med sin söktjänst och Microsoft kämpar nu förtvivlat för att komma ikapp med sin egen tjänst, Bing.

Läget är kort sagt radikalt annorlunda än när styrelseordföranden Bill Gates drog igång ­företaget.

Då hade man visionen om att vi skulle få en dator på varje skrivbord och i varje dator skulle det finnas program från Microsoft.

Det målet är sedan länge nått. Så den stora frågan är förstås vad Microsoft ska göra nu.

Fast hur gör man egentligen för att tänka nytt i ett bolag som gör mångmiljardvinster på det gamla och helst inte vill släppa taget om det som varit?

Hur håller man uppe innovationsförmågan?

Steve Ballmer är en av de som borde veta mest om frågan. Han har varit med på hela resan från småbolag till internationell jätte, han leder ett företag som senaste året satsade 60 miljarder kronor på forskning och utveckling och nu kommer han vandrande över gården på KTH, tätt följd av livvakter och lokala Microsoftchefer, för att ge en av sina fåtaliga intervjuer för svenska medier.

På nära håll är han precis lika intensiv som på scenen. Han lyssnar först koncentrerat och gör sedan en rejäl utläggning om teknikskiften och innovationsförmåga samtidigt som han sveper ett stort glas iste.

–  Du måste verkligen arbeta hårt för att odla innovationskulturen. Men man måste också förstå att det är långt mellan stunderna av verklig innovation, antingen det handlar om stora eller små företag. Det är bara under några väldigt få tillfällen av sin karriär man gör något radikalt nytt, något som är verk­ligen omskakande, säger Steve Ballmer.

Microsoft hade definitivt ett sådant tillfälle när persondatorn kom. Det var en ny era och Microsoft var i högsta grad med och formade den med sitt operativsystem och med sina ­affärsmetoder.

Som Steve Ballmer påpekar byggde Microsoft sedan vidare från operativsystemet i persondatorn genom att ta systemet in i före­tagens större datorer, bygga ut Office-paketet och så vidare. Det var många steg som togs, men alla byggde vidare på den första stora förändringen.

–  Oavsett om du ser på Microsoft, IBM eller Oracle har vi alla gjort en handfull saker som varit otroligt viktiga. Sedan har det mest handlat om innovationer på toppen av det som redan gjorts.

–  Eller ta Facebook, det var ett verkligt innov­ativt koncept när det kom. De har gjort många bra saker sedan dess också, men ingen­ting har varit lika innovativt som det första de gjorde, säger Steve Ballmer.

Men han pratar också om hur det finns företag runt omkring som lever bra på det ­befintliga och som inte vill ha några förändringar som kan hota deras intäkter. Steve Ballmer tar molntjänsterna som exempel, ett område Microsoft nu satsar stenhårt på.

Molnet är en svepande beskrivning som handlar om att både program och tjänster flyttas från våra datorer och ut till enorma datorhallar som Microsoft, Amazon, Apple, Google med flera bygger.

I extremfallet behöver man faktiskt bara en enkel dator med en webbläsare som är uppkopplad till internet. Sedan sköts allt man gör i ett tänkt datamoln, någonstans där ute på internet.

Det är en direkt utmaning mot Microsofts traditionella modell där företaget säljer program på en skiva som sedan installeras i en dator. Nu ska man tvärtom försöka få kunderna att löpande betala för att de använder tjänster i Microsofts datorhallar.

–  Du måste vara villig att riskera det du gjort förut och våga ifrågasätta de konser­vativa. Vi har till exempel gott om partners (samarbetsföretag) som helst vill att vi struntar i molnet. Men vi måste in där om vi ska fortsätta vara relevanta, säger Steve Ballmer.

Det här är inte enda området där Microsoft försöker tänka nytt. Företaget arbetar till ­exempel med nya sätt att styra datorer med hjälp av röst och rörelser.

Tittar man i forskningsportföljen syns det också att Microsoft lägger en massa kraft på att få fram program som på förhand räknar ut vad vi kommer att göra härnäst. Eller hur vi kan övervaka vår egen hälsa samtidigt som informationen används för att driva på läkemedelsforskningen.

Det finns faktiskt rader med fascinerande projekt som vart och ett kan få stor effekt på hur it-industrin utvecklas och hur andra branscher kan dra nytta av tekniken. Problemet är bara att omgivningen inte riktigt verkar tro på det.

För om Microsofts enorma vinster ligger i ena vågskålen så tyngs den andra av de ­senaste årens misslyckanden och kommande utmaningar som:

•  De enorma svårigheterna på den snabbväxande mobilmarknaden där bolaget i själva verket backat trots mångmiljardsatsningar. Det senaste bakslaget kom i år när företaget efter två månader bestämde sig för att lägga ned sin egen mobilfamilj Kin.

• Hoten från Google, Salesforce.com och andra när allt fler konsumenter och företagskunder går över till molntjänster.

•Svårigheterna att med söktjänsten Bing komma ifatt Google på sökområdet.

•  Bakslaget med Windows Vista som blev alltför krångligt medan den betydligt bättre efter­följaren Windows 7 ändå inte fått ­någon större uppmärksamhet.

• Hotet mot de lönsamma Office-programmen från nätbaserade alternativ.

• Missarna med musikspelaren Zune som lämnade konsumenterna kallsinniga.

•  Utbudet av nya typer av datorer där andra operativsystem som Chrome OS, iOS och Meego drar till sig uppmärksamhet och kan hota Windows ställning.

Det är faktiskt ganska lätt att förstå varför Steve Ballmer plötsligt ser så trött ut i intervjustolen. Flygresan har varit lång, tidsskillnaden är stor och dessutom har styrelsen precis bestämt sig för att han bara får ut halva maxbonusen i år, trots att försäljningen nådde en ny rekordnivå.

Styrelsen är missnöjd med mobilsatsningen och med att Microsoft inte lyckats möta Apples framgångsrika satsning på Ipad.

För en av världens rikaste män är det knappast bonuspengarna det handlar om. Det är mer känslan att tio års hårt arbete inte fått minsta fart på börskursen och att det nu krävs en enorm insats för att Microsoft ska ta ledningen även i nästa stora teknikvåg.