Segdragna patenttvister har de senaste åren varit ett gissel för bolag inom teknikbranschen. Internetbolag, som Facebook eller Groupon, har dock fram tills nu varit relativt förskonade, istället är det elektroniktillverkare, som Samsung eller Apple, som tvingats till patendomstolen.

I takt med att branschen mognat och de nya internetbolagen i flera fall tar sina första stapplande steg som publika bolag har dock detta förändrats.

Under 2011 var Facebook inblandat i inte mindre än 22 patenttvister, dubbelt så många som under föregående år, visar en genomgång från Reuters.

Samma sak gäller för internetföretagen Groupon, Zynga och Linkedin, som samtliga var förskonade från patenttvister fram till 2010. I samband med att bolagen börsnoterades under 2011 ökade dock anklagelserna om patentbrott markant.

Även Twitter, som än så länge valt att vänta med en eventuell börsnotering, stämdes fem gånger för patentbrott under 2011, vilket kan jämföras med en gång under 2010.

Enligt Magnus Nilsson, Europapatentombud och mjukvaruspecialist på Awapatent, är det en naturlig utveckling att patent kommer i fokus i samband med en våg av börsintroduktioner inom en bransch.

Framtida patenträttsliga tvister är en faktor som vägs in i värderingen av ett bolag, vilket gör att ett företag på väg till börsen i många fall hellre väljer en förlikning eller licensuppgörelse med en motpart än en rättegång.

Facebook har idag en patentportfölj på 130 patentfamiljer (uppfinningar), Groupon har drygt 20 patentfamiljer. Det kan jämföras med internetjättar som Google, som kontrollerar tusentals patentfamiljer.

- Ett bolag som Facebookhar en blandning av egna och inköpta patent. Precis som andra stora bolag jobbar de med att säkra patent för nyckelrättigheter inom sitt fält, säger Magnus Nilsson.

En utveckling liknande den på smartphonemarknaden, där Apple befinner sig i en segdragen tvist med tillverkare av Android-telefoner tror han dock inte kommer bli aktuell.

- Skillnaden mellan internet- och telekombranschen är att det generellt sett är svårare att få till starka och breda patentskydd för mjukvarufunktioner som t.ex. tillhandahålls av Facebook-applikationer. Detta talar för att antalet beviljade patent i branschen inte kommer att svälla lika mycket som till exempel inom telekomområdet.