Utsikten från 27:e våningen i Willis Tower är kittlande. Visserligen är det långt kvar till toppen av USA:s högsta skyskrapa men man får ändå en rätt bra utblick över centrala Chicago.

Fast nu ägnar de 1200 personer som jobbar här i flygbolaget Uniteds splitternya kontrollcentrum inte så mycket tid åt utsikten. De sitter istället klistrade vid sina bildskärmar och följer de närmare 6000 flygningar som Uniteds plan gör världen över varje dag.

Ja, nu följer de inte bara flygningarna. Flera veckor före varje avgång planerar de vilken besättning som ska användas, de lägger upp flygrutterna och anpassar dem till väder och luftströmmar, håller kontakt med flygledningen världen över, försöker få reservdelar till rätt ställe och så vidare.

– Det är inte vårt mål att vara störst, utan att vara världens ledande flygbolag.

Jeff Smisek om United.

Allra roligast verkar de ha vid de väldiga bildskärmarna där operatörerna följer planen på deras flygningar världen över. Där, i ena kanten av de största skärmarna, finns också de mätare som visar om planen håller tiden.

Just den här dagen, när United valt att visa upp sin nya stora anläggning, är det grönt och fint på de flesta håll. Och tur är väl det för kontrollcentrumet är också en slags ständig mätare på hur det går för det nya bolag som bildats genom att United Airlines gått ihop med Continental Airlines.

Själva fusionen blev visserligen klar redan för två år sedan. Men arbetet med att lägga ihop bolagen och få dem att fungera som ett företag har tagit lång tid och rapporterna har varit många om hur svårt det varit att slå ihop bonusprogram och webbsajter, få biljettförsäljningen att fungera, få personal från det ena bolaget att börja jobba på plan från det andra och så vidare. Klagomålen från resenärerna har också varit många och det har påverkat Uniteds försäljning.

– Det är en väldigt arbetssam process att slå ihop två bolag på det här sättet. En sak har jag lärt mig med fusioner – även om chefer som jag brukar ha rätt dåligt tålamod så måste man inse att det är stora förändringar som ska göras. Det är tufft för många människor och därför måste man låta det ta tid, säger Jeff Smisek, som tidigare var koncernchef för Continental och nu har samma jobb i det nya bolaget.

Nu är processen i vilket fall i stort sett färdig, alla arbetar under samma namn – United, planen har fått en enhetlig design och kontrollcentrumet är i gång som det nya navet. Med det kan United också beskriva sig som världens största flygbolag, även om det i vanlig ordning hänger lite på hur man räknar.

– Det är inte vårt mål att vara störst, utan att vara världens ledande flygbolag, säger Jeff Smisek.

LÄS OCKSÅ Här är Saabs hemliga fabrik - i underjorden

Störst eller inte, för den amerikanska flygmarknaden är det i vilket fall en väsentlig förändring när nya United tagit form.

Hela marknaden har varit enormt turbulent, egentligen ända sedan avregleringen genomfördes 1978. Konkurrensen mellan flygbolagen har varit knivskarp och inte blev det bättre när hela branschen drabbades hårt av efterdyningarna till terrorattackerna 2001.

Effekten har blivit att flera flygbolag slagits ut, köpts upp eller gått ihop med andra. Gamla United tvingades till exempel 2002 söka skydd under konkurslagarna och sedan bidrog de höga bränslepriserna till att det tog fyra år innan bolaget var tillbaka på vanligt sätt.

Nu är förstås förhoppningen att lönsamheten ska förbättras rejält framöver. För både United och Delta, de två stora amerikanska bolagen, har det också sett ljusare ut de senaste två åren.

– Den amerikanska marknaden var för splittrad. Nu har vi fått upp lönsamheten och konsolideringen av flygmarknaden i USA har varit bra för alla här, säger Jeff Smisek som också är en av arkitekterna bakom fusionen.

QUIZ Vilket land kommer flygbolaget från?

Av det skälet ska man väl inte vara helt förvånad över att han beskriver sammanslagningen som ett monumentalt steg i den amerikanska flygindustrins historia. Men det går knappast ändå att bortse från att fusionen i sig lett till en stor förändring som påverkar även de andra bolagen och frågan just nu är snarast om American Airlines, som för tillfället befinner sig under konkursskydd, ska gå ihop med US Airways och skapa ännu ett nytt stort bolag.

Enligt Jeff Smisek har United genom fusionen både fått bättre försäljning och hållit nere kostnaderna. Det har också gjort att bolaget fått pengar över att investera i nya plan och bolaget har beställt 50 stycken Dreamliner Boeing 787 och 25 Airbus A350. I båda fallen handlar det om plan som till stor del är byggda i kolfiberkomposit och därmed blir lättare och drar mindre bränsle.

Och med de planen, än så länge har United bara fått den första Dreamlinern, blir förutsättningarna annorlunda. Bolaget får ett nytt plan som är mindre än dagens långdistansplan och därmed blir det även möjligt att flyga till lite mindre destinationer som ligger riktigt långt bort. Med 787 blir det till exempel möjligt med direktflygningar mellan San Francisco och hela Europa.

– Men framför allt blir 787 en väldigt viktig tillgång för att vi ska klara expansionen i Asien, säger Jeff Smisek.

Populära quiz på nliv.se:

Quiz: Telia och skandalerna

Vad kan du om världens valutor?

Har du koll på snabbmatskedjorna?

Har du koll på svenska finansministrar?

Kan du räkna med procent?

Känner du igen kända reklamslogans?