LÄS MER: ”Nevs ska bygga elbilar i Trollhättan”

Det är bara några veckor sedan som de första Tesla Model S levererades till köparna, bilen som enligt många bedömare kan innebära ”vinna eller försvinna” för den specialiserade elbilstillverkaren. Sedan starten för nio år sedan har Tesla, med IT-miljardären Elon Musk i ryggen, dragit på sig skulder på motsvarande över fem miljarder kronor. Prislappen för vrålåket: mellan 350 000 och 700 000 kronor. Och det i USA, där bilar normalt är betydligt billigare än i Sverige.

Läget för Tesla är symptomatiskt för elbilsmarknaden just nu. Utöver de små elbilsspecialisterna har också de stora biltillverkarna pumpat in miljarder och åter miljarder i elbilssatsningar - till exempel har Renault och Nissan gemensamt satsat motsvarande nästan 40 miljarder kronor på elbilsutveckling de senaste åren.

– Det finns lite av en ”me too”-mentalitet i branschen. Man ska vara med inom området, oavsett om man tror på affären eller inte. Det är få som vågar hålla sig utanför, säger Per-Åke Fröberg på Volvo Personvagnar, som lanserar sin V60 plug in-hybrid i december.

Och nu ska äntligen miljardsatsningarna börja bära frukt, är det tänkt. I princip alla de större biltillverkarna har modeller som introduceras i höst eller under nästa vår. Totalt handlar det om dryga 20-talet modeller från ett drygt dussin producenter. Förhoppningarna är höga - till exempel Mitsubishi räknar med att elbilsförsäljningen tar ordentlig fart redan till 2015. Till 2020 ska en femtedel av företagets försäljning bestå av elbilar.

Till dess planerar också Nevs, som ska producera sina elbilar i fabriken i Trollhättan, att vara en av världens ledande elbilsproducenter. Redan runt årsskiftet 2013-2014 ska de första elbilarna levereras till kunderna.

De storslagna ambitionerna kan sättas i kontrast mot dagens läge. Under 2011 stod batteribilar för en enda promille av marknaden inom EU. I Sverige registrerades bara 133 elbilar under första halvåret i år - 0,9 promille av den totala personbilsförsäljningen. Och framtidsutsikterna för branschen är fortfarande mycket osäkra.

LÄS MER: ”Saabs tidigare elbil fortfarande en demo”

LÄS MER: ”Elbilsaffär med många krångliga turer”

Tidigare förhoppningar har minst sagt kommit på skam. I dagsläget är det till exempel ingen som tror på regeringens infrastrukturplanering från 2010, där man spådde att 45 procent av nybilsförsäljningen 2020 skulle vara elbilar. Inte ens bilproducenterna själva vågar ha så högt ställda förhoppningar, utan siktar på mellan 5 och 20 procent för elbilar och laddhybrider tillsammans.

Jonas Åkerman, forskningsledare på avdelningen för miljöstrategisk analys på KTH, har nyligen gått igenom ett antal studier om just framtidsutsikterna för elbilar, för en rapport till Riksrevisionen.

– Det går ju framåt, men absolut inte så fort som många hoppas. Möjligtvis kan man komma upp i fem, tio procent av nybilsförsäljningen till 2020, men det kan mycket väl gå ännu långsammare, säger han.

Några av de största osäkerhetsaspekterna är batteritekniken, hur infrastrukturen utvecklas och hur subventionerna kommer att se ut framöver. Och de stora osäkerheterna speglas av oenigheten i branschen om vad man ska satsa på. Är det rena elbilar som är framtiden, eller så kallade laddhybrider som den Volvo lanserar i höst? Osäkerheterna kring batteriutvecklingen - dagens elbilar har en räckvidd på bara några mil per laddning - har också skapat vad branschen kallar ”räckviddsångest”. Den har gjort att många producenter satsar på hybridteknik, där bilen har både en elmotor och en förbränningsmotor - och det är också där som framtiden finns, tror Jonas Åkerman.

– Som vi ser det, och många producenter också, har laddhybrider den större potentialen på sikt. Batteribilarna blir mer nischfordon, framför allt på grund av batteriets begränsningar. Med dagens batteriteknik kommer man aldrig få bilar som går att köra längre än 40-50 mil på en laddning, säger han.

Men resultatet av en hybridmotor är dyra bilar som knappast kommer att köpas av en bredare massa om inte bensinpriserna skjuter i höjden ordentligt - Jonas Åkerman talar om en fördubbling av dagens bensinpriser för att det ska vara ekonomiskt motiverat att köpa en elbil. Och på Renault har man av just prisskälet valt bort hybridtekniken helt.

– Vi tror att hybrider blir för dyrt, helt enkelt. Folk kommer inte att köpa dem. I stället har Renault som strategi att bli bäst i världen på elbilar. Men köparna måste förstå att det inte är samma sak att köpa en elbil som en bil med förbränningsmotor, säger Karin Karlsson, presschef på Renault.

Även Nevs gör bedömningen att det är i rena elbilar som framtidens marknad finns - och på bara ett och ett halvt år har man tänkt komma ikapp konkurrenternas jättesatsningar, som redan krävt många års utveckling och investeringar på åtskilliga miljarder. Men frågan är om det ens finns någon marknad att konkurrera på när Nevs planerar att leverera sina första bilar.

– Det kommer att dröja länge innan man får lönsamhet. Frågan är vilka tillverkare som är uthålliga nog, och om Nevs hör till dem. Det är bäst att man har en väldigt stark finansiell grund att stå på, säger Jonas Åkerman.

De flesta elbilsproducenter menar att de leder racet:

”Man får väl anse sig lite som pionjär på elbilssidan” (Anders Erngren, produktchef Mitsubishi Sverige)

”Peugeot går i bräschen för eldrivna elbilar” (Maria Lanz, informationschef Peugot Sverige)

”Renault satsar mer än konkurrenterna. Vi leder hittills i racet” (Karin Karlsson, presschef på Renault Sverige)

”Vi räknar med att bli marknadsledande på elbilar” (Marcus Thomasfolk, inforamtionschef för VW-grupper Sverige)

”Framtidens elbilar tillverkas i Trollhättan” (Kai Johan Jiang, vd för Nevs)

”Vi ser det inte som att vi har några riktiga konkurrenter ännu” (Roberto Toro, kommunikationschef på Tesla Motors)

”Vi står väl rustade i elbilsracet gentemot våra konkurrenter” (Ola Norberg, informationschef Ford Sverige)

”Vår samlade erfarenhet av fullhybrider och laddhybrider ger oss många fördelar” (Bengt Dalström, PR-chef på Toyota Sverige)

LÄS MER: ”Nevs vill samarbeta med indisk biljätte”