Samtal om en fusion har enligt Financial Times inletts mellan EADS, European Aeronautic Defence and Space Company, som är den största luft- och rymdfartskoncernen i Europa och den näst störst i världen, och BAE Systems, som är den största koncernen inom den europeiska försvarsindustrin. Enligt planen ska EADS kontrollera 60 procent av den utvidgade företagsgruppen, som ska ha en gemensam ledning och administration.

EADS, mest känd för sin flyplansdivision Airbus, har 113 000 anställda och omsätter 34,2 miljarder euro. Brittiska BAE Systems, som bland annat är samarbetspartner för och leverantör av Eurofighter, har 106 400 anställda. Det är lätt att föreställa sig att en sådan fusion skulle rita om den globala försvarsindustrikartan.

Financial Times uppger att värdet på det nya företaget kan uppskattas till 38 miljarder euro, vilket är på samma kapitalstarka nivå som amerikanska Boeing. Marknadsvärdet för Boeing är beräknat till 41 miljarder euro.

Just konkurrens med Boeing är det främsta skälet till sammanslagningen, uppger Financial Times. Det har gått knappt ett decennium sedan EADS bildades genom en fusion av tyska DASA, franska Aérospatiale-Matra och spanska CASA. Ett par år tidigare hade BAE systems kommit till genom en sammanslagning av British Aerospace (BAe) och Marconi Electronic Systems (MES). Men särskilt EADS har gång på gång fått se sig förbigångna av Boeing i viktiga upphandlingar. Därför har önskemål om ytterligare sammanslagningar länge legat i luften.

En analytiker vid Echelon, Sash Tusa, säger att en eventuell överenskommelse skulle bli den allra viktigaste europeiska responsen på den ekonomiska styrka som Boeing besitter, såsom varandes världens största leverantör av flygplan och den nästa största av krigsmateriel.

För att fusionsförslaget ska gå igenom krävs ett godkännande från EADS ledning, och från regeringarna i Frankrike, Tyskland och Storbritannien, samt från regeringen i USA, då USA är BAE:s största kund.

Nyheten om att förhandlingar om en fusion har inletts avslöjades först av nyhetsbyrån Bloomberg, och fick BAE:s aktier att rusa uppåt. Den uppgående trenden fortsatte när nyheten under onsdagen blev officiell.