Plötsligt försvinner leendet från näringsminister Maud Olofssons ansikte. Hon fick frågan om hon tror att Sveriges hela bilindustri kan försvinna, som varvsindustrin på 1970-talet. Hon står omgiven av motorjournalister på bilsalongen i Paris och är helt oförberedd på frågan.
– Det är inte min sak att bedöma, säger hon kort och vägrar hårdnackat att utveckla svaret.
Bara några minuter innan hade hon träffat Volvos nye vd, Stephen Odell.
Götaverken, Kockums, Uddevallavarvet. Kommer ni ihåg varven som försvann? Först blev de utkonkurrerade av japanska och sydkoreanska konkurrenter. Sedan kom oljekrisen 1973 och de svenska varven som till stor del var specialiserade på stora oljetankers tappade ännu mer och försvann trots massiva räddningsinsatser. Liksom förutbestämt.
Kan varvskrisen 1975 översättas till dagens bilkris? För att prata klartext, kan bilfabrikerna i Torslanda och Trollhättan försvinna i en jättelik strukturell rörelse?
Nuläget är katastrofalt för bilindustrin – ur kort sagt alla synvinklar. Saab gör miljardförluster och Volvo tappade 1,6 miljarder under första halvåret. Under sommaren har dessutom båda tappat mer försäljning än sina konkurrenter.
I USA tappade Volvo, under september, halva sin försäljning jämfört med samma månad i fjol. Det innebär att Volvo tappar mest, tillsammans med lågvolymmärket Hummer, av alla bilmärken i USA – sin största marknad. Och i torsdags kom nya chocksiffror från Rysslandsmarknaden: Volvo tappar 35 procent – medan marknaden som helhet för utländska märken går upp 22 procent.
Fortsätter utvecklingen kommer Volvo att göra av med hela sitt egna kapital på 4,8 miljarder kronor innan året är slut.
Varför säljer inte Volvo och Saab? A och O är att ha rätt produkter och sedan något år tillbaka innebär det bränslesnåla och miljövänliga bilmodeller.
Volvo hade tidigt en avancerad miljöteknikutveckling. 1992 släpptes elhybridbilen Volvo ECC som visades bland annat upp i Tokyo. Strax där-efter tog Toyota ett strategiskt beslut att utveckla sin elhybrid Prius, säger en källa med inblick i bilindustrin till SvD Näringsliv. Samma källa hävdar att Volvo då rentav var världsledande på miljöteknik och bland utvecklades en fullt körbar Volvo 850 som elhybrid.
Sedan kom Forduppköpet 1999. Då försvann hybridutvecklingen från Göteborg till Ford i USA och Ford kunde 2003 släppa en sin suv Escape som elhybrid – utvecklad av Volvos ingenjörer. Men Volvo fick inte ens en liten smakbit av frukterna. Först nyligen kom hybridutvecklingen tillbaka till Göteborg.
För att överleva måste nu Saab och Volvo gasa – inte bara bromsa – och satsa rejält på utveckling av miljöteknik och nya snåla modeller. Frågan är bara om det händer något när gaspedalen trycks ner.
Bara under det andra kvartalet tappade moderbolagen Ford 52 miljarder kronor och GM 93 miljarder och alla blickar går till USA-marknaden. Det är där som GM och Fords pengar rinner ut och bedömare tror nu att marknaden i år chockdyker ner till 13 miljoner sålda bilar år, jämfört med 16,2 miljoner förra året. Och att ingen ljusning kan ses under nästa år.
När en båt sjunker måste matroserna till slut kasta barlasten över bord. På samma sätt kan ett bolag i kris nå en punkt då de måste skära bort allt som blöder.
Kan blödande GM och Ford offra lika blödande Saab och Volvo – som ju ligger tacksamt långt bort från Detroit?
Sedan våren 2005 har GM en plan med Saab. Den lyder i korthet att ersätta 9-5 och lansera nya minisuven 9-4X, modeller som ska tillverkas i Rüsselsheim och Mexiko under nästa år. Förra veckan frågade jag GM Europas chef Carl-Peter Forster om det kan bli så att GM gör sig av med Saab.
Han log.
– Vi har redan plöjt ner flera miljarder i de nya modellerna och de är nu i princip färdigutvecklade – det är för sent att sälja, sade han och tittade mig i ögonen.
Ford säger sig i nuläget heller inte vilja sälja Volvo och dessutom är både Saab och Volvo starka varumärken som lär bli kvar – som märken.
Det är värre med fabrikerna på Västkusten.
Volvos bilar tillverkas i dag i huvudsak på två platser: De mindre bilarna och även minisuven XC60 sätts ihop i belgiska Gent. På Torslanda i Göteborg tillverkas de större modellerna som just nu tappar stort. Så om någon fabrik måste stänga är tyvärr ett hett tips Torslanda.
Hos Saab är planerna att tillverka nya 9-3 i Trollhättefabriken från runt år 2012. Men scenariot kan ändras snabbt. GM:s Fritz Henderson sade i Paris förra veckan till SvD Näringsliv:
– Jag tycker inte att det är viktigt att Saab tillverkas i Sverige – vi planerar absolut inte att stänga Trollhättan, men en Saab ska kunna produceras över hela världen.
Redan i dag kan 20 000 personer tappa jobben på Västkusten på grund av de varsel som lagts.
Kan då bilindustrikrisen på västkusten utvecklas till en ny varvskris i full skala: Svaret måste bli ja. Men allt beror på om Volvo och Saab får igång sin försäljning, hur utvecklingen av USA-marknaden går för Ford och GM – och om Sverige lyckas vara attraktivt som bilindustriland.
