Air Berlins utveckling är imponerande på många sätt. Bolaget som grundades 1978 har lyckats slå sig fram och bli Tysklands näst största flygbolag efter stora Lufthansa.
Dessutom har Air Berlin fått till ett nära samarbete med Gulfstatsbolaget Etihad Airways, som också blivit storägare. Och så har det tyska bolaget tagit steget in i flygalliansen Oneworld där bland andra Finnair, British Airways och Iberia ingår. Allianssamarbetet innebär också att konkurrensen skärps med Lufthansa och SAS som båda är med i alliansen Star Alliance.
Men precis som många andra flygbolag är Air Berlin också utsatt för hård ekonomisk press. Företaget har en rad förlustkvartal bakom sig och man måste gå tillbaka till 2007 för att hitta en helårsvinst. Ledningen har även tvingats till stora omstruktureringar och håller på med ett besparingsprogram som ska förbättra resultatet med 230 miljoner euro. Lyckas det ska bolaget gå med vinst nästa år.
Paul Gregorowitsch som är försäljningschef för Air Berlin och sitter med i koncernledningen förklarar bland annat problemen med att företaget växte så snabbt ett tag genom köp av andra bolag. Det gav många fördelar, men också en rad problem.
– Strukturen på bolaget blev inte tillräckligt bra och vi fick svaga finanser och hade svårt att klara lågpriskonkurrensen, säger Paul Gregorowitsch samtidigt som han försäkrar att det blivit bättre nu.
Och det är förstås den förbättringen han är i Sverige för att berätta mer om samtidigt som han vill få ännu fler svenskar att upptäcka bolaget. Många har redan gjort det och i år räknar bolaget med att öka från den miljon passagerare som förra året flög med Air Berlin till och från Skandinavien.
Till viss del handlar det om svenskar som flyger till Berlin för att de vill just dit. Men i än högre grad handlar det om skandinaver som flyger till Berlin för att sedan ta sig vidare antingen med Air Berlin eller med något samarbetsbolag. Air Berlin börjar till exempel flyga till Chicago nästa år och så har man delägaren Etihad Airways som specialiserat sig på riktiga långflygningar.
Men skandinaverna behövs också för att kompensera när invånarna i många andra länder tvingas hålla igen på grund av eurokrisen. Paul Gregorowitsch pratar till exempel om hur Grekland, som tidigare var en viktig destination för bolaget, nu gått ned.
• LÄS MER: ”Norwegians vd drömmer om världsherravälde”
Om det går som Air Berlin hoppas skärps också konkurrensen mot Lufthansa och SAS som både har flygningar direkt till Tyskland och försöker ta resenärerna vidare via Lufthansas stora baser i Frankfurt och München, och till viss del även i Berlin.
Men just i Berlin har alla bolag stött på problem. Den nya flygplatsen Berlin Brandenburg har drabbats av rejäla och högst pinsamma förseningar som gjort att man ännu inte kunnat öppna.
– Det är otroligt att man inte kan få ordning på den nya flygplatsen. Det har kostat oss en massa pengar och vi har gjort stora investeringar i ny infrastruktur där, säger Paul Gregorowitsch.
Skandinavien kan dessutom bli en extra intressant marknad framöver. Flygbolaget Norwegian försöker expandera och vill göra Arlanda till ett nav för Asientrafiken samtidigt som SAS har fortsatt stora problem.
– För SAS är det väldigt viktigt att ledningen får med sig alla fack, även kabinpersonalen, på de förändringar som krävs. Annars klarar de inte bolaget, säger Paul Gregorowitsch och nämner också de stora problem som SAS har med sin pensionsskuld och behovet av att förnya flygplansflottan.
Går det riktigt illa för SAS öppnar det möjligheten för andra bolag och Paul Gregorowitsch nämner till exempel att Air Berlin bara behövde tre timmar på sig för att gå in i Ungern efter att det ungerska flygbolaget Malev gått i konkurs.
– Vi har en stor flotta och kan snabbt ställa om ifall det blir fler möjligheter i Skandinavien, säger Paul Gregorowitsch.
Air Berlin ser Norden som en strategiskt viktig tillväxtmarknad där problemen för konkurrenten SAS kan öppna nya möjligheter.
• LÄS OCKSÅ: ”Mardrömssommar för SAS”
• QUIZ ”Från vilket land kommer flygbolaget”
