Å ena sidan hyllad för sitt sätt att blixtsnabbt pumpa in kapital på marknaderna och halvera kostnaden för att handla med aktier. Å andra sidan smutskastad för sitt sätt att skapa orättvisor bland handlarna, mata marknaden full med falska order och vara så pass komplex att övervakningsmyndigheterna rent bokstavligt talat ännu inte listat ut ett sätt att hänga med i dess svängar.

Åsikterna om robothandeln – som på bara några års tid har tagit över huvuddelen av all börshandel i USA – är minst sagt delad. I början av augusti fick dess motståndare än mer ammunition.

I ett svep lyckades handlarfirman Knight Capital skapa så pass stor oreda på börserna att det självt höll på att gå omkull. Under 45 minuter av panik matade dess datorstödda system ut miljontals felaktiga order på marknaden – något som i sin tur innebar att 440 miljoner dollar strömmade ut ur bolaget. Allt på grund av en ny mjukvara som inte fungerat som den skulle.

För att ens kunna upprätthålla sin verksamhet tvingades Knight Capital håva in nya pengar från utomstående investerare.

– Det finns ingen ursäkt för hur det här har gått till och det borde ha funnits regler som förhindrade vad som hände, säger Harvey Pitt, tidigare ordförande för den amerikanska finansinspektionen, i ett uttalande.

• LÄS MER: ”Jättekabel ska spara tre millisekunder”

Situationen har än en gång fått diskussionen att landa kring riskerna med robothandeln och politikernas oförmåga att granska den. Den amerikanska finansinspektionen har gjort ett försök, men tvingats medge att de inte ens har tillräckligt med kunskap för att kunna reglera handeln. Det har i sin tur väckt en högljudd aktör som Commodity Future Trading Commission (CFTC), som övervakar derivathandeln, till liv.

Flera gånger om har CFTC skickat svidande salvor mot myndigheterna och menat att de inte har gjort tillräckligt mycket för att komma till rätta med robothandeln. I liknande termer resonerar Harvey Pitt.

– Jag tycker inte att man automatiskt ska applicera nya lagar på problem som dyker upp. Men oron kring teknologin har ökat och myndigheterna har all anledning att vara mer aggressiva mot handlarfirmorna och kräva att de har en typ av system i bruk som krävs för att undvika förödelse likt den Knight Capital skapade, säger han.

Även flera börsoperatörer, däribland Direct Edge och Nasdaq OMX, tycks ha ledsnat och har eller är på väg att självmant införa regler för att stävja handeln.

I Australien och Hongkong har finansmyndigheten däremot tagit grepp för att försöka kontrollera robothandeln.

• LÄS MER: ”Mikrovågor ska påskynda affärer”

En två år lång utredning har resulterat i ett förslag som kräver att firmorna årligen ska kontrollera och testa sina system för att undvika störningar på marknaden. Förslaget, som liknar det som Hongkong levererade i juli, innefattar även ett krav om att handlarfirmorna ska ha så pass kontroll att de omedelbart kan stoppa handeln om den riskerar att skapa kaos. Lyckas inte firmorna väntar böter på 1 miljon dollar.

– Den här typen av handel fortsätter att vara ett skäl till oro. Åtgärderna som vi lägger fram kommer att öka skyddet mot sådana störningar som vi nyligen har sett på andra marknader, säger Belinda Gibson, ordförande på Australiens finansinspektion, i ett uttalande.

Samtidigt finns det också flera nya rapporter som pekar på att den automatiserade datorhandeln har blivit så pass komplex och kraftfull att den nu helt enkelt börjat slå undan sina egna ben.

I en undersökning från mäklarfirman Abel/Noser framkommer exempelvis att kostnaden för att köpa och därefter sälja en aktie steg från 0,035 dollar till 0,038 dollar under det senaste kvartalet. Liknande uppgifter har publicerats från Credit Suisse och konsultfirman Celent.

• LÄS OCKSÅ: ”USA-börser agerar mot robothandeln”