Vid klockan 16.15 var Dow Jones Industrial upp 0,2 procent till 10.306. S&P 500 steg 0,2 procent till 1.097 medan Nasdaq Composite ökade 0,5 procent till 2.224.

Omsättningen på New York Stock Exchange var 180 miljoner aktier, medan den var 420 miljoner aktier på Nasdaq.

Ben Bernanke sade att den amerikanska ekonomin befinner sig i en gryende återhämtning som fortsatt kräver låga räntor för att stimulera efterfrågan från hushåll och företag när väl de federala stimulanserna löper ut.

"En uthållig återhämtning kommer att avgöras av fortsatt tillväxt i den privata sektorns slutliga efterfrågan på varor och tjänster", sade han och tillade att "den privata slutliga efterfrågan verkar växa i en måttlig takt", sade Fed- chefen. Ben Bernanke upprepade att de ekonomiska förhållandena troligen motiverar en exceptionellt låg ränta under en utdragen tid men påpekade att Federal Reserve kommer att behöva strama åt penningpolitiken "vid någon punkt".

"Hela finansvärlden försöker fastställa Feds policyriktning och hur snabb förändringen kommer att vara. Konsensus på Wall Street är att vi inte kommer att ha högre räntor under en lång tid, kanske en till två år. Min gissning är att en höjning kommer tidigare snarare än senare, förmodligen under andra halvan av det här året", sade Robert Lutts på Cabot till Bloomberg News.

Klockan 16 kom också statistik, som visade att försäljningen av nya enfamiljshus i USA sjönk med 11,2 procent i januari jämfört med månaden före, till en säsongsjusterad årstakt på 309.000 enheter. Analytiker hade räknat med en årstakt på 354.000 enheter i januari, vilket skulle innebära en ökning med 3,5 procent jämfört med föregående månads preliminära siffra.

Byggbolagen reagerade negativt på statistiken och sjönk.

Inom Dow Jones gick teknologi starkt. Microsoft och Hewlett-Packard var båda upp med 0,7 procent.

Åt andra hållet gick Google, som sjönk med 0,5 procent. EU-kommissionen meddelade att den har tagit emot tre klagomål mot Google angående brott mot konkurrenslagstiftning men någon formell undersökning av Google har inte inletts.

AIG steg med 3,4 procent sedan det rapporterats om försäljningen av bolagets livförsäkringsdel. Köparen Metlife har bett banker om finansiering på 5 miljarder för köpet, enligt Bloomberg News.

På obligationsmarknaden var den tioåriga räntan ned 2 punkter till 3,66 procent.

Nyhetsbyrån Direkt