Det var inte de amerikanska myndig­heterna med SEC i täten – SEC är en motsvarighet till Finans­inspektionen – som av egen maskin avslöjade Bernard Madoffs häpnadsväckande bedräge­ri. I stället var det Madoffs två söner som gick till polisen sedan­ pappan hade berättat för dem att spelet var slut och att verksamheten egentligen var en enda stor lögn. När placerare ville ta ut miljarder kunde skenet inte längre upprätthållas.

Sönerna arbetade själva inom företaget, men inte inom den del som hölls avskild från övriga. Det var denna som på ytan framgångsrikt placerade pengar för hedgefonder och besuttna främst från New York och Florida men även från andra delar av världen.

Storbanker som Santander, RBS, HSBC och BNP Paribas har placerat kunders tillgångar hos Bernard Madoff. Spaniens Santander har anförtrott Madoff 2,3 miljarder euro, närmare 25 miljarder kronor.

Amerikanska hedgefonder står för ännu större belopp. Fairfield Greenwich Group skall ha slussat över halva sitt kapital eller 7,5 miljarder dollar, cirka 60 miljarder kronor, till Madoff.

Det är oklart om det finns ­något alls kvar. Bernard Madoff skall till sina söner ha sagt att det handlade om ett ”gigantiskt Ponzi­-upplägg”, ett pyramidspel.

Pyramidspel var vanliga i Östeuropa efter kommunismens fall och framkallade i länder som ­Albanien revolutionära stämningar när folk blev ruinerade i stället för rika. Pengar som kommer in investeras inte utan används för att locka fler med hög utdelning till dem som kom in på ett tidigt stadium. Dessa första blir reklampelare för den större massan.

För att systemet skall fungera krävs att det hela tiden kommer nya och ännu fler insättare. Vid en given tidpunkt brukar därför initiativtagaren hoppa av med det som finns i kassan. Det ekonomiska kedjebrevet har nått vägs ände.

Bernard Madoffs variant före­faller ha skilt sig från dessa mer primitiva varianter genom att inte utlova guld och gröna skogar på studs. Det handlade i stället om en avkastning på så där 10 procent per år.

En sådan säker avkastning söker många. Det ger goda pensionspengar från ett kapital som genererats under aktiva år.

New York Times skriver att Madoff hade många kunder på högt ansedda Palm Beach Country Club i Florida, som han själv tillhörde. Medlemmarna har främst judisk bakgrund och skall ha meriterat sig genom omfattande donationer till välgörande ändamål. Många är nu tillintetgjorda, såväl av förlusterna som att bedragaren kom ur deras egen krets.

Även om Bernard Madoff var ganska okänd i större sammanhang hade han under en följd av år byggt upp förtroende bland kretsen förmögna människor i New York och deras rådgivare. Han började med aktie­handel och kunde på meritlistan sätta ordförandeskap i Nasdaqbörsen.

När Madoff startade förmögenhetsförvaltning framstod det nästan som ett privilegium att få anförtro pengar till hans firma.

Förutom storbanker, hedgefonder och välbeställda hade Bernard Madoff tunga välgörenhetsstiftelser som klienter. Här finns nobelpristagaren Elie Wiesels stiftelse, film­giganten Steven Spielbergs The Wunderkinder Foundation samt senatorn Frank Lautenbergs stiftelse.

Det har talats om att 50 miljarder dollar skulle vara borta. Nyhetsbyrån Bloomberg uppger att företag, stiftelser och privatpersoner totalt har flaggat för 24 miljarder dollar investerade hos Madoff.

Detta kan vara den största svindeln i historien och nu kommer efterräkningarna inte bara för Bernard Madoff. Varför ingrep inte myndigheter som SEC trots tips och varningar?

En som ställer frågan är brittiska Nicola Horlick vars Bramdean Asset Management hade 200 miljoner kronor investerade hos Madoff. Horlick blev känd såväl när hon fick hög befattning hos Morgan Grenfell som när hon sparkades.

Varför kollade inte Horlick själv var hon placerade kundernas pengar, är en motfråga om redan­ har ställts.

För både myndigheter och kapital­förvaltare blir Madoff­historien en pinsam avslutning på ett år som visade att världens penningkejsare saknar kläder.