Det var inte direkt någon braskande nyhet när beskedet kom att Charles ”Chuck” Prince avgår från Citigroup. Spekulationer om detta hade hörts i åtskilliga veckor och själv sa han nu att det var det ”hederligaste” han kunde göra med tanke på de stigande förlustsiffrorna.

Två personer tar över ledningen tillsvidare. Dels Wall Street-veteranen och förre finansministern Robert Rubin, dels chefen för Citigroups europeiska enhet Sir Win Bischoff. Båda underströk igår att det rör sig om en kortsiktig lösning.

Namnen på tänkbara efterträdarkandidater haglade i luften: skulle gamle Sanford Weill, som var arkitekten bakom den sammanslagna bank- och försäkrings- jätten göra comeback? Kanske chefen för New York-börsen John Thain? Laurence Fink i Black Rock? Robert Willumstad som arbetade i Citigroup innan han gick till sitt nuvarande uppdrag i American International Group?

Den dolde makthavaren i sammanhanget kan vara den störste enskilde aktieägaren i Citi, nämligen den saudiske prinsen Alwaleed bin Talal som sägs ha förlorat 4 miljarder dollar på aktiens kräftgång. Ett fall som för övrigt fortsatte igår, med minus 5 procent på morgonen, tillsammans med övriga bankpapper med noteringen att Dow Jones Financial index sjunkit med runt 14 procent i år mot uppgången på runt 9 på vanliga DJ industri- index.

Det är fortfarande inte helt klart hur stora nedskrivningar Citigroup tänker varsla om i rapporten för fjärde kvartalet, en osäkerhet som i sig oroar Wall Street. Men igår talades det om upp till 11 miljarder dollar.

–Jag tror inte att någon med visshet kan säga vartåt det lutar. Vi anser att vi huggit till med en rimlig bedömning, sa finans- chefen Gary Crittenden i ett konferenssamtal tillsammans med övriga i den nya Citi-ledningen. Där det även meddelades att vinsten för tredje kvartalet skulle justeras ned–från 0,47 till 0,44 dollar per aktie.

Chuck Prince efterträdde den starke mannen Sanford Weill 2003, men har haft svårigheter med att strömlinjeforma verksamheten i koncernen där det tydligen fortfarande finns vattentäta skott mellan exempelvis den vanliga privatbankverksamheten och investmentbankverksam- heten. Lönsamheten har också varit svag och flera företagsköp har gröpt ur likviditeten.

Det spekuleras nu i att Rubin, som haft en rådgivande roll i koncernen i flera år, skulle rekommendera en uppdelning av enheterna igen i Citigroup som är en av världens största bankkoncerner. Men Rubin sa själv att han inte har några sådana planer.

Vass kritik riktas mot Prince, liksom mot Stan O‘Neal som fick lämna Merrill Lynch i förra veckan. Ingen av dem sägs ha utsett någon kronprins och på andra håll framhålls det att det råder brist på erfarna chefstalanger i den här sektorn där man bollar med miljarder.