Under flottövningar i Hormuz- sundet, där 17 miljoner fat olja passerar varje dag, har den iranska marinen gjort testuppskjutningar med långdistansrobotar under en tio dagar lång manöver, som inleddes den 24 december.
–Iran skulle inte lyckas upprätthålla en blockad i mer än en vecka eller två. Det skulle skada landet lika mycket som någon annan, eftersom Iran exporterar 2,2 miljoner fat olja genom sundet varje dag, säger James Wil- liams, som är energianalytiker på WTRG, ett oljeanalysföretag i Arkansas, USA.
Irans oljeminister Rostam Ghasemi sade före jul att oljepriset skulle stiga till över 200 dollar fatet om USA och EU utvidgar sanktionerna mot landet till att också gälla oljeexporten. Sanktionerna har införts för att få Iran att avstå från att anrika uran. Landet hävdar att det ska använda uranet i det civila kärnkraftverk som byggts. Stora delar av omvärlden tror att Iran i själva verket försöker att bygga en atombom.
Om utvecklingen i Mellersta östern skedde snabbt och oväntat under 2011, är spänningen mellan Iran och USA en av de frågor som diskuterats mest på oljemarknaden genom åren.
Att USA förlagt sin femte flotta till Persiska viken, med huvudbas i Oman, är just för att kunna hålla transportvägen öppen. En femtedel av all olja som transporteras till havs går genom sundet, som bara är 54 kilometer brett där det är som smalast.
Saudiarabien kommer enligt tidningen Riyadh att börja skeppa ut olja från hamnar i Röda havet om sundet skulle stängas.
Alla saudiarabiska oljefält ligger i den nordöstra delen av landet, innanför Hormuzsundet. Men det finns en rörledning, Petro- line, som byggts för att frakta olja till Yanbuhamnen i Röda havet. Den byggdes 1981 och har byggts ut ett antal gånger så att den har en kapacitet på 5 miljoner fat per dag. För närvarande används rörledningen bara till hälften av sin kapacitet eftersom Saudi- arabiens främsta oljekunder finns i Asien. Exporteras oljan från Yanbu betyder det fem extra dagar med fartyg.
Även om ytterligare 2,5 miljoner fat skulle kunna exporteras från Yanbu skulle ett bortfall på nästan 15 miljoner fat olja per dag få extrema konsekvenser på oljemarknaden. Att Libyens export på 1,6 miljoner fat per dag föll bort helt under några månader på grund av inbördeskriget i landet var en av orsakerna till att oljepriset aldrig legat så högt som under 2011. I genomsnitt, för hela året, var priset 111 dollar per fat för Nordsjöolja, mot 100 dollar per fat under det förra rekord- året 2008.
Libyen har nu kommit upp i en produktion av 1 miljon fat olja per dag, mot 1,6 miljoner fat per dag före inbördeskriget. Målet är att öka produktionen till 2 mil- joner fat per dag inom tre till fem år.
Alla de 28 medlemsländerna i den internationella energi- byrån, IEA, har byggt upp strategiska lager av olja som ska vara tillräckliga för 90 dagars konsumtion. Även Kina, den största oljekonsumenten utanför IEA, har börjat bygga upp strategiska lager. IEA har bara bett medlemsländerna att frigöra olja från lagren tre gånger. Senast skedde det i juni 2011 då 60 miljoner fat olja släpptes ut på marknaden. Då hade konflikten i Libyen lett till att 132 miljoner fat olja försvunnit från marknaden. Det motsvarar en dryg veckas oljetransporter genom Hormuzsundet.
