Opel Astra. Sug på orden ett tag och associera fritt. Kanske seglar tankarna iväg mot epitet som helylle, stram, mörk inredning eller bara lite tråkig.
Opel Astra har alltid varit en okej bil och inte så mycket mer. Men 1998 höjde många på ögonbrynen – Astra hade blivit riktigt bra och rostade knappt heller (Vilket föregångarna gjorde. Rikligt). Ytterligare en ny generation kom 2004, då med koll på formerna, men med en inredning som fortfarande andades lika mycket gladlynthet som ett kallt, öde förortstorg.
Men efter nyår kommer nya Astra, som blir ett hårt slag i klassledaren Golfs mellangärde.
Medan nya större Insignia fick ett nytt namn (Vectra dög inte) får Astra behålla sitt. Men det är ändå en helt ny bil. Vi går runt den illröda Astran. Den är hela 17 centimeter längre än den gamla, varav 10 centimeter är framför framhjulen för att tackla kraven på fotgängarskydd. Hjulbasen är förlängd 7,1 centimeter och hjulen sitter också bredare. Astra är nu 21 centimeter längre än Golf och håller bokstavligen på att växa ur klassen.
Bolaget Opel är i kris och var tredje bil Opel säljer är volymbilen Astra. Den måste helt enkelt bli en braksuccé i de breda lagren. Det innebär att den inte får sticka ut för mycket.
Den lyckade designen ser också mer vågad ut på bild än i verkligheten. Men det är inredningen som är det stora lyftet. Kvalitetskänslan finns plötsligt där och bland annat har ratt, instrument och växelspak hämtats direkt från Insignia. Dessutom kan ett visst Saab 9-5-DNA skönjas, bland annat är ratten nästan löjligt lik.
Bilbolagen tjänar stora pengar på tillbehör. Det har Opel tagit fasta på. En sinnrik cykelhållare som man helt sonika skjuter in under bagageutrymmet finns som tillval (men då får man inte välja dragkrok, vilket är en svaghet). Till och med det flexibla bagageutrymmet med ett ytterligare golv under det ordinarie golvet, kostar extra.
Även det utmärkta aktiva väghållningssystemet där stötdämparna, styrningen och gasen ändras, kostar naturligtvis extra: runt 10000 kronor. Men standard är i alla fall en ny typ av bakaxel med en länkarmar som ger bättre sidostabilitet.
På Opels hemliga testbana i Dudenhofen, utanför Frankfurt körde vi förseriebilar både på grov asfalt och slät landsväg och ljudnivån är klart lägre än förut. Men varför envisas Opel med att sätta på 18- och 19-tumshjul på denna helylle bruksvagn? Svaret är att de ska nå en yngre målgrupp. Men frågan är om den vill åka stötigare och med högre ljudnivå.
Jag slår igen förardörren med en dov duns. Just hur Opel fått fram det dova dörrstängarljudet ägnade en korrekt Opelingenjör tio minuter åt att tala om för oss journalister.
För när Opel ska ”go premium” har man inte lämnat något åt slumpen. Trodde jag. Innan jag upptäckte hårdplasten som ekar hårt ovanpå instrumentgruppen och i dörrhandtagen bak.
Men som helhet är det ändå Astran ett riktigt lyft. Nu återstår att jämföra den med klassens toppar.
Motor/växellåda
Bensinmotorn på 1,4 liter är helt ny och vi körde den i en turboversion som drar fint från låga varv och är relativt snål. Den sexväxlade manuella lådan gör sitt jobb men upplevs som mindre precis än i Golf eller Ford Focus.
Ekonomi/miljö
Priserna för 1,4-litersmotorn börjar på strax under 150 000 kronor, alltså samma pris som för instegsmodellen i dag. Det innebär lägre prissättning än på Golf eller Ford Focus. Men vi får vänta på snål miljödiesel ( 109 g koldioxid/km) till senvåren.
Köra/känsla
Ute på vägen känns Astra som en stor bil, vilket är ett gott betyg. Den har inte riktigt lika kommunikativ styrning som Golf, men ändå bättre än förut. Komforten och ljudnivån är betydligt bättre än förr. Men rolig att köra? Nej.
Säkerhet
Astra har flera bra säkerhetssystem som standard, exempelvis dubbla främre krockkuddar och sidokrockkuddar och krockgardiner. Dessutom finns ett flertal system som kostar (mycket) extra. Bland annat ”Opel Eye”, en kamera som också är körfältsassistent.
Helhet
Som helhet är nya Astra helt enkelt en klok bil som tagit rejäla kliv framåt kvalitetsmässigt och med vettiga tillbehör och väghållning. Det största problemet är att det står Opel i nyllet. Ett varumärke som många i dag inte riktigt kan placera i det finare facket.
